– Так это действительно ты? Ты убил ведьму и нашёл волшебный голос?
– Да, это я. И я убил ведьму.
Артур развязал рюкзак и достал за волосы голову древней ведьмы, которая ужасно воняла и вся была покрыта какими-то бородавками, но чёрные, большие глаза были как молодые, и кажется, смотрели на них.
– Как она страшна, – сказал один из эльфов. – Но ты, знаешь, тоже сейчас уже не красавчик. Что ты собираешься делать с этим?
– Пока не знаю, но зато я обрёл то, что очень хотел, – и он запел какую-то народную песню.
Мелодия звучала очень красиво, а слова как будто сами складывались в песню. Эльфы слушали, открыв рот, и до самого конца молчали как заворожённые, боясь пропустить хотя бы слово. Когда он закончил, они сказали:
– Это просто божественно! Никогда не слышали чтобы кто- либо так пел. Нам так было хорошо, когда ты пел. Мы как будто плыли в облаках. Да, с таким талантом ты точно не пропадёшь. Ну что, возвращаемся? – радостно сказали эльфы, и все поскакали домой.
8
Три дня и три ночи они добирались обратно и, добравшись до города, постучали в ворота.
– Открывай. Свои! – крикнул эльф.
Открылось окошко, охранник посмотрел на них. Артур надел капюшон на голову, чтобы не задавали лишних вопросов.
– Заходите, мы вас уже и не ждали. Только будьте осторожны, по городу гуляет какая-то зараза, и люди мрут как мухи. Старайтесь ни с кем близко не общаться. У нас за неделю умерло человек пятьсот. Эльфы пока не болеют, поэтому к себе никого не пускают.
– Хорошо, мы тебя поняли друг. Мы сразу к мудрецу. У нас для него подарок.
Страж открыл ворота, и они заехали в город. На улицах всегда шумного города стояла тишина, было пустынно, и лишь редкие повозки перевозили продукты. На лицах большинства были повязки, видимо, так защищали себя от заразы. Они въехали в город эльфов и, привязав коней, зашли в дом мудреца.
Старик сидел у стола и как всегда что-то раскладывал.
– Я уже вас заждался, духи сказали мне, что вы живы, скоро будете и несёте хорошую весть. А где Артур?
– Я здесь, – сказал Артур и поднял капюшон.
– О боги, что с тобой случилось? Ты говоришь! Это здорово! Но что с твоим лицом?
– Я убил ведьму, мудрец, – с этими словами он развязал рюкзак и бросил голову ведьмы эльфу под ноги.
– Твои меч и кольцо мне помогли. Без них бы я не справился, спасибо тебе. Я обрёл то, что хотел, но ведьма заколдовала меня, и как снять проклятие, я не знаю.
Старый эльф поднял голову за волосы, посмотрел на неё со всех сторон.
– Хороша! – радостно сказал он, – Ну, спасибо тебе, удалец. Теперь мне никакие злые духи не страшны с такой защитой.
Он бросил голову в корзину и посмотрел на героя.
– А ты знаешь, ангел не просто так спустился к тебе. Сейчас в городе умирают люди от страшной болезни. Они заражаются друг от друга и угасают быстро, за два-три дня. Никакие лекари не могут им помочь. Я думаю, твой голос обладает целительным воздействием, раз это дар богов.
– Я тоже так думаю, о мудрейший, – задумался Артур.
– Надо проверить его в действии. Пойду, попробую помочь людям.
– Ступай, посланник божий, на тебя вся надежда.
Они обнялись, и он пошёл домой, надев капюшон, чтобы не пугать людей.
Он зашёл в любимую булочную, звякнули любимые колокольчики.
– Добрый день, – сказал он.
В лавке было непривычно тихо, никакой очереди, за кассой сидела незнакомая женщина в повязке.
– Да я бы не сказала, что он добрый, господин. Кто вы? Я раньше вас не видела.
Артур был в капюшоне и повязке на лице, поэтому его уродство не могло её напугать.
– Я вас тоже не знаю. А где Оксана?
– Оксана дома, она заразилась и очень плоха. Я её сестра.
Артур купил пирожки и, подумав, сказал:
– Закройте лавку и ведите меня к ней, я помогу.
– Ой, да что вы, господин. Уже многие лекари смотрели её, и никто не смог. Она тает на глазах, и это так заразно.
– Ничего не бойтесь, идёмте.
– Ну как скажете, – сказала женщина, и они пошли к ним домой.
Когда они зашли в квартиру, Артур увидел, что одна из комнат была закрыта. Женщина открыла её ключом и сказала:
– Если можно, я туда не пойду, боюсь заразиться.
– Хорошо, – сказал наш герой и вошёл.
В комнате было темно, горела свеча, стоял кислый запах, и чувствовалось, что смерть была где-то рядом.
Артур подошёл к окну и раздвинул чёрные шторы, открыл окно, повернулся к кровати и увидел, что Оксана лежит совсем бледная и без сознания, только бормочет что-то бескровными губами.
Он снял капюшон, повязку и негромко запел своим волшебным голосом, который сразу наполнил комнату теплом и любовью. В комнате стало свежо, противный запах ушёл, запахло лесом и жизнью. Оксана перестала бормотать и открыла глаза, на её щеках заиграл румянец, она посмотрела на него с удивлением, и когда он закончил, сказала:
– Артур, что с твоим лицом? Я тебя всё равно узнала. Ты снился мне во время твоего пения на белом коне. Мне уже намного лучше, по-моему, я выздоравливаю.
– Оксана, это очень хорошо! Значит, мой голос работает. Ни о чём не переживайте, лежите, поправляйтесь, ещё увидимся, мне пора.
Он надел повязку, вышел из комнаты и посмотрел на её сестру. Она подошла.
– Вы так божественно пели! Что с ней?
