Антонина встала на обочине шоссе и подняла руку, Рик с самым послушным и невинным видом улегся у ее ног.
Однако все машины, как одна, со свистом проезжали мимо — никто не хотел подвозить пассажирку с собакой. Антонина расстроилась — не идти же пешком пятнадцать километров!
Тут случилось чудо: рядом с ней остановился старенький, видавший виды пикап, за рулем которого сидел пожилой дядечка в круглых металлических очках.
— Садись, дочка, — проговорил он приветливо. — И друга своего сажай! Давно ждете?
Антонина замялась, и водитель грустно улыбнулся:
— Вижу, что давно! Люди ведь собак возить не любят, им своя машина дороже не то что собаки, а человека! А у меня и свои собаки всегда были, и чужих я никогда не обижал… Твой-то, сразу видно, отличный пес — и породистый, и воспитанный…
Антонина поблагодарила его и забралась на заднее сиденье вместе с Риком.
К счастью, оказалось, что дядечка едет в Заречье — в ту самую деревню, которая располагалась рядом с коттеджным поселком. Оттуда им с Риком уже рукой подать!
Скоро пикап остановился в Заречье. Дядечка погладил Рика на прощание и наотрез отказался от денег.
— У тебя и так их негусто, вижу ведь, так что лучше собаке мяса лишний кусок купи!
Антонина еще раз поблагодарила водителя, и они с Риком бодро зашагали по шоссе. Антонине было даже стыдно немного — отзывчивый водитель не знал, что Рика ожидает полный мешок корма в сарае, а у нее холодильник набит всяческой едой. Ну ладно, говорят, что делать добро — полезно, дядечке потом зачтется.
Вскоре они вошли в коттеджный поселок.
Там царило непривычное для этого времени года оживление.
По улице одна за другой проезжали машины с синими полицейскими мигалками, и даже одна сверкающая пожарная машина скрылась за поворотом именно в том конце поселка, где был дом, за которым присматривала Антонина.
В душе Антонины возникло тягостное предчувствие. Она подумала, что ее неприятности вовсе не закончились — они только начинаются. Рик тоже занервничал, он тянул поводок и тревожно принюхивался.
На всякий случай они обошли поселок с другой стороны и поднялись на пригорок, откуда можно было разглядеть дом Самохиных, при этом оставаясь незамеченными…
— Ну, теперь ты доволен? — проворчал Хорек, покосившись на своего напарника.
Тот дожевал третий гамбургер и теперь сидел умиротворенный, с замасленным ртом и сонными от сытости глазами.
— Я-то доволен, — отозвался Матюша, сыто цыкая зубом. — Это ты все время волну гонишь! Ну вот видишь — мы отлучились ненадолго, и ничего не случилось!
— Не знаю… — с сомнением протянул Хорек. — Что-то мне не нравится… Что-то тут не так…
— Да вечно ты по ерунде нервничаешь. Что не так? Все путем! Ты бы лучше поел, сразу бы перестал нервничать! Хочешь, дам тебе один гамбургер?
Матюша заглянул в пакет из закусочной и передумал:
— Нет, тут вообще-то и для одного меня мало!
— Да не нужен мне твой гамбургер! — отмахнулся Хорек. — Пойди лучше, загляни через забор — что там во дворе делается.
— Да что там может быть? — заныл Матюша. — Тихо там, я и так вижу! Все спокойно!
— Как это ты видишь? У тебя что — рентген в глазах?
— А как, интересно, я через забор загляну? Забор-то высокий!
— Ладно, пойдем вместе! — Хорек первым выбрался из салона «Гелендвагена». — Тебе полезно прогуляться, а то так растолстеешь от этих гамбургеров, что из машины не вылезешь!
Матюша тяжело вздохнул и нехотя последовал за своим непоседливым напарником.
— Ну и как ты туда хочешь заглянуть? — опасливо спросил он, остановившись возле глухого забора.
— Очень просто. Ты встань рядом с забором, обопрись на него, а я залезу к тебе на плечи.
— Почему я? — привычно заныл Матюша.
— Ты еще спрашиваешь? — покосился на него Хорек. — Да я под твоим весом пополам сломаюсь! И, в конце концов, должна от тебя быть хоть какая-то польза?
Матюша вздохнул и нехотя прислонился к забору. Хорек взобрался к нему на плечи и заглянул во двор.
— Ну, что там? — прохрипел Матюша.
— Стой спокойно, не шевелись! Не шевелись, говорят тебе, а то я свалюсь…
— Да, тебе хорошо говорить… Ты хоть ногами-то не топчись, больно же! У тебя что — шипы на ботинках?
— Потерпи… Я же должен все рассмотреть как следует! Стой спокойно, тебе говорят!
— Ну, что там? Что ты видишь? Все в порядке?
— Какое там! — откликнулся Хорек, слезая на землю. — Машину ее помнишь?
— «Хонда», что ли, старенькая?
— Вот-вот! Нет этой «Хонды»!
— Куда же она делась, развалюха эта? Угнали, что ли? Да кому же эта рухлядь понадобилась?
— Ты что — совсем тупой? Уехала девчонка! Уехала, пока мы с тобой… Пока ты свои гамбургеры покупал!
— Что же мне — с голоду помирать?
— Не умер бы! А что нам теперь делать? Упустили девчонку! Сбежала, пока мы с тобой отсутствовали! Все из-за тебя, из-за обжорства твоего! Потерпеть не мог!
— А что я могу поделать, если у меня организм постоянно еды требует? Если у меня такой обмен этих… веществ?
— А что нам теперь делать? Запороли операцию! Имей в виду: я перед Мазаем тебя покрывать не стану! Хотя толку-то, Мазай нас обоих по стенке размажет!
— Ну, так давай, зайдем в дом и осмотримся!
