— Боюсь, кто-то выдал им карту нашего подземелья, иначе они давно бы заблудились. Неужели среди гномов появились предатели? Да, пугачи умеют их находить. Надо спасаться, — встрепенулся гном. — Но как? Плохо, что у них есть карта. Самая секретная карта гномов. И она в руках врага. О, горе вам, гномы! — Светозар в возбуждении забегал по пещере. — Я, кажется, знаю, — наконец остановился он. — Есть еще один ход. Он может оказаться узким для тебя, но надо постараться. Только так мы уйдем от пугачей.
— Но ведь они этот ход должны знать, раз в их руки попала секретная карта, — сказал Белояр.
— Нет-нет, он не нанесен на карту, — возразил ему гном. — Этим ходом запрещено пользоваться, поэтому о нем знают только члены нашего совета. И больше никто. А я — единственный, кто из членов совета остался в живых после нападения пугачей.
Светозар аккуратно завернул шар в мешок. В пещере снова стало темно. Белояр схватил гнома за руку, и тот повел его по каменным лабиринтам.
Они спешили изо всех сил. Но Белояру все казалось, что они идут недостаточно быстро; он чувствовал за собой гнилостное дыхание Валуя и пугачей.
— Скорее! Ну, пожалуйста, скорее! — шептал он гному в спину.
Гном и так выбивался из сил. Старые ходы были завалены камнями, а в конце коридора они уткнулись в глухую стену. Белояр потрогал ее: камень, камень, камень. На глаза ему навернулись слезы.
— Ты ошибся, гном, мы проиграли. Нам больше некуда идти. — Он повернул голову назад и до боли в ушах стал вслушиваться в окружавшую их предательскую темноту.
Светозар шарил по стене рукой.
— Здесь должны быть печати! Они такие маленькие, что я никак не могу их найти, — извиняющимся тоном произнес он.
— Давай развернем на минутку шар, — предложил Белояр. — Если ты еще не слышишь сзади пугачей.
— Нет, мы ушли достаточно далеко.
Светозар открыл мешок. Свет резанул глаза. Кругом громоздились камни, отдаленно напоминающие чудовищные фигуры.
Гном быстро нащупал печати и сорвал их. Стена бесшумно расступилась.
Они вползли в узкий пролом и двинулись в гору, сопя от напряжения.
Внезапно сзади раздался глухой стук. Белояр вздрогнул. Но Светозар успокоил его.
— Это закрылась стена. Теперь они нас не найдут.
Впервые Белояру захотелось передохнуть. Ему казалось, что он уже целый год все бежит и бежит, скрываясь от пугачей. Страшно мучила жажда.
— Надо двигаться, у нас совсем нет времени, — шепотом торопил его Светозар.
Белояр помотал головой, отгоняя усталость. И столь же яростно, как и вначале, пополз дальше.
Острые камни впивались в тело. Все лицо опутала паутина. Даже руки стали какие-то чужие. Белояр с удивлением чувствовал, что паутина покрыла их, словно шерсть. Зато теперь было не так больно хвататься за выступы камней.
На их долгом пути Светозар еще только раз позволил Белояру передохнуть: он понимал, что человек не гном и его сердце долго не выдержит.
И вот — расщелина. Они вышли наружу, прикрыв глаза от нахлынувшего света, который слепил их.
Долго стояли они на траве зажмурившись. Когда же Белояр открыл глаза, то удивлению его не было предела.
— Что дальше будем делать? — спросил своего спутника Белояр.
Он взглянул на Светозара и… и в страхе бросился бежать. Рядом стоял совсем не Светозар.
— Стой! Постой же! — кричал знакомый голос.
Белояр остановился и поднял руку, чтобы вытереть со лба пот. Но вместо руки увидел…
— Вернись! Я тебе сейчас все объясню! — звал его Светозар.
Белояр поплелся обратно, удивленно оглядывая себя. Они снова стояли рядом, но это были вовсе не они.
На пригорке стояли не Белояр со Светозаром, а… два волка. Настоящие, покрытые шерстью волки. Стоять на двух ногах им было трудно, и оба облегченно вздохнули, опустившись на четыре лапы.
Они смотрели друг на друга волчьими глазами. Светозар был спокоен, а Белояр поднял голову кверху и в отчаянии завыл. Вой немного облегчил его душу.
«Вот почему там внизу мои руки казались странными на ощупь. Они покрылись шерстью! Неужели все дело в этой паутине?»
Он с яростью стал отдирать шкуру когтями, но только поранил себя. Показалась кровь, которую он стал слизывать большим языком. Теперь он завыл от боли и сел, поджав хвост.
Только сейчас Белояр с удивлением обнаружил, что Светозар совершенно спокоен, как будто всю жизнь был волком. Он стоял на четырех лапах и смотрел куда-то вдаль.
Страшное подозрение пронзило Белояра.
— Ты все знал! Знал, что так случится! — оскалил зубы волк Белояр. — Я разорву тебя! Ты сделал это нарочно! Я тебе не верил с самого начала.
— Не спеши меня подозревать, — предостерегающе поднял лапу волк-гном. — Да, я знал, что так случится. Ведь именно поэтому совет повелел закрыть ход и стер его со всех карт. Никто из гномов давно им не пользовался. Он был забыт. Тысячу веков назад это подземелье принадлежало ведьмам. Они прогоняли через этот ход ни в чем не повинных людей и гномов, чтобы превратить их в волколаков.
— В кого? — захлопал глазами Белояр.
— Волколак — это волк-оборотень. Человек или гном, который стал волком.
— Так я не волк? — Белояр провел лапой по шерсти.
