— Царь ты Горох, — отвечал ему Зверев. — Хоть ты уже и восемнадцатый, а не понимаешь. Одна голова хорошо, а много голов лучше. Я вам все головы спас. Держите.
Он протянул царю королевское послание. Именно его попросил Зверев вместо орденов и замков.
«Друг наш любезный, —
писал король. —
Поскольку посол ваш произвел у нас такие изменения, я свое войско распускаю, чего и вам желаю. Приезжайте лучше кофий пить».
Царь молча изучил бумагу, а потом буркнул вполголоса:
— Мы кофий не пьем. Нам чай давай.
Пафнутий заулыбался:
— А мы их чаем угостим. С кренделями.
— Нет, с пирогами, — настаивал царь.
— Нет, с кренделями.
— А я говорю…
И пока царь спорил со своим первым министром, Зверев на цыпочках вышел из дворца. На этот раз он действительно спешил домой. Задание было выполнено.
Проезжая мимо домика Бабы Яги, Зверев на секунду задержал коня.
Баба Яга стояла на крыльце, рядышком сидел ворон.
— Не забуду, бабушка, кефир обязательно будет. Как только приеду, распоряжусь. — И Зверев пришпорил коня.
— Я же говорил, служивый, — прокаркал ворон. — Слышь, говорит «распоряжусь».
— Сама не глухая, слышу, — пробурчала Баба Яга, вытирая платочком набежавшие слезы. А потом тем же платочком замахала вслед удалявшемуся всаднику.
— Чего это ты? — удивился ворон. — Неужели из-за кефира расчувствовалась?
— Глупая ты птица, — сказала Баба Яга. — Никакого в тебе разумения. Ведь он оттуда. Вот и должны мы на него хорошее впечатление произвесть. Ведь жить нам в мире и дружбе тридцать лет и три года, пока не народятся на земле новые ребята, и пока они нас знать будут, мы и живы будем.
— И я?
— И ты, черная головушка…
А лейтенант Зверев в это время в кольчуге и с мечом за поясом поднимался на борт вертолета.
— Прощайте, — прошептал он. — Прощай, Хрустальная гора, то есть — до свидания.
Вернувшись с победой, лейтенант Зверев получил отпуск. После его доклада полковник Иван Михайлович долго не отпускал Зверева, а все спрашивал и спрашивал. Потом сказал:
— Ну что ж, вы заслужили свой отпуск. Теперь никаких проволочек не будет. Так что — в счастливый путь.
И улыбающийся Зверев закрыл за собой дверь кабинета.
Получив отпуск, лейтенант Зверев решил провести его на Хрустальной горе. А почему бы и нет? Все его знают, и он всех знает. И теперь таиться не придется. Тем более что Иван Михайлович сам предложил.
— А
Так лейтенант Зверев вновь оказался в заповедной зоне. Только теперь он шел в обычной спортивной одежде и кроссовках, с рюкзаком за спиной и огромным черным футляром в руке. Он выпросил этот футляр у соседки, работавшей в филармонии. А что оставалось делать? Ведь с мечом в руках не поедешь в метро или троллейбусе. А так подумают — музыкант. В таком виде он и появился на Хрустальной горе. Конечно, ребята подбросили еще несколько ящиков кефира.
— Смотрите-ка, — сказала Баба Яга, — а ты, выходит, и вправду — служивый. Раз тебя сюда отдыхать отпустили. Какой у нас тут отдых? Все начеку, как бы без головы не остаться.
— А я и говорил — служивый, — довольно прокаркал ворон. — У меня глаз вострый.
— Не встревай, — оборвала его Баба Яга. — Не видишь, что ли, я человеку инс… инт… инструкцию даю.
Обиженный ворон замолчал, а Баба Яга продолжала:
— Смотри, гулять будешь, Змею Горынычу головы ненароком не сруби. Он у нас тихий, смирный. А ты по незнанию лишишь бедняжку головы. У него их хоть и три, но и одной жалко. Раз в день он летает в королевство Захрустальное — там Драконом называется. И у нас спит, и у них храпит. Зато зовут у нас его Змеем Горынычем — ласково, а у них Драконом — без всякой нежности.
— Да я никому голов рубить не собираюсь, — попробовал возразить Зверев.
— Вот это напрасно! — покачала головой Баба Яга. — Которая голова сама напросится, ту снимай, не задумываясь. А если ошибешься ненароком, сразу ко мне, я тебе ворона пришлю с живой водой в клюве. Меч хоть не забыл?
— Вот он у меня, — показал Зверев на черный футляр.
— Это правильно, — кивнула Баба Яга, — без меча, как без ложки, прожить никак нельзя. А теперь ступай, вот тебе клубок. Иди за ним, и доведет он тебя до жилья. Ну, ступай…
И Зверев зашагал вслед за клубком. Баба Яга, как оказалось, отправила его в Хрустальный замок. По-нашему это можно назвать санаторием для отдыхающих волшебников.
