Все ахнули. Дамы на трибунах закрылись платочками. Король вскочил на ноги и хотел остановить это убийство. Но хранитель, показывая на реликвию, важно сказал, что так повелевает сама святая реликвия.
Черный рыцарь медленно приближался.
Зверев стоял на одном месте, раскачиваясь с ноги на ногу. И когда правая рука рыцаря взметнулась с клинком, Зверев умело подставил под нее левую, отводя удар, а затем заломил руку рыцаря за спину.
Рыцарь заорал от боли и выпустил клинок. Все радостно вздохнули.
Однако вскоре радость сменилась тревогой и страхом. Хранитель быстро хлопнул в ладоши и что-то отрывисто крикнул. Сразу от него отделились четыре рыцаря, охранявшие реликвию, и бросились к Звереву.
Зверев, быстро оценив обстановку, выпустил черного рыцаря и, вооружившись его мечом, бросился вперед.
Пока черные рыцари обходили трибуну слева и справа, Зверев вскочил на своего коня и устремился прямо к королю и хранителю.
Все замерли. Хранитель вытянул руку вперед, пытаясь остановить ненавистного оруженосца. А Зверев на всем скаку что есть силы ударил по реликвии, сбрасывая наземь черное покрывало.
Увидев это, все вскочили с мест. Но еще больше они удивились, когда обнаружилось, что под покрывалом ничего не оказалось, кроме простой подушки.
Удивление было написано на всех лицах. Наиболее смелые в толпе показывали пальцами на хранителя.
Хранитель закрыл голову, как будто кто-то хотел содрать с него капюшон, и попятился во дворец. За ним стали отступать черные рыцари. Они собрались с разных концов поля, и перед дворцом стало черным-черно.
Тут опомнились разноцветные рыцари, тем более что Зверев закричал на все поле:
— Вперед! За ними!
Рыцари короля со своими оруженосцами стали теснить черных рыцарей. За ними опасливо двинулись зрители.
— Схватить! Задержать! — скомандовал король. Он словно очнулся после долгого сна. Но уже и без его приказов все бросились на штурм.
Нападавших было гораздо больше, чем обороняющихся, но после первой удачи они застряли на месте. В узком коридоре черные рыцари, выставив вперед свои щиты, стали в ряд. И теперь их невозможно было сдвинуть с места.
Сзади напирали изо всех сил, но рыцари короля остановились и не двигались больше вперед. Зверев развернул своего коня и поскакал прочь с поля. Он понял, что во дворец этим путем не пробиться. Звон мечей и шум схватки ясно подсказали ему, что черные рыцари, блокировав центральный вход, могут там обороняться достаточно долго. Следовало искать другой вход.
Он поскакал к дворцу с другой стороны и соскочил на землю. Затем бросился вперед, скидывая на ходу мешавшие доспехи. Вслед за ними полетел и шлем с забралом. Наконец лейтенант Зверев вздохнул свободно. Теперь все зависело от него и, конечно, от его меча.
Зверев бежал по коридорам в одной кольчуге. Он дышал теперь намного веселее. Еще немного, и он достигнет второго входа во дворец.
Но впереди послышались голоса, и он понял, что и здесь осталась стража из черных рыцарей. И одному ему никак не пробиться.
Зверев замедлил шаги. Эх, сюда бы еще хотя бы парочку рыцарей на подмогу.
И тут лейтенант вспомнил внезапное исчезновение хранителя в стене одного из этих коридоров. Но где это было? Он вернулся, стараясь вспомнить. Случайно он заметил множество маленьких пятен на полу. Он понял: это капал воск с горящих свечей. Значит, хранитель стоял именно тут, и не один раз, судя по количеству пятен.
Зверев ощупал руками стену. Ничего похожего на замки или запоры. Он устало вытер пот со лба и присел на корточки у стены, облокотившись о нее спиной. При этом ему пришлось случайно прикоснуться к стене мечом, взятым у черного предводителя. И тут случилось удивительное: стена, почуяв родной меч, как, видно, было принято, плавно отошла в сторону. Тотчас перед ним открылся потайной ход.
Зверев, ни секунды не раздумывая, заспешил по ступенькам, которые вели его все выше и выше. На секунду он задержался перед новой дверью. Эта дверь была вся из металла и не имела никаких ручек. Как понял Зверев, это была последняя дверь, которая и вела в башню, возвышавшуюся над дворцом. Там, по слухам, жил сам хранитель.
Зверев вновь приложил меч к двери. Она медленно отворилась.
Увидев башню изнутри, Зверев от изумления замер на пороге, не решаясь сделать ни шага. Перед ним было что-то совершенно далекое от сказочного мира. Мерцали экраны телевизоров, показывая разные комнаты дворца. Бегали стрелки приборов. Вверху было окно и кресло, подобные тем, что устанавливаются на космических ракетах. А перед рядом красных кнопок сидел хранитель, потирающий руки.
— Вы хотите войны, вы ее получите, — сказал он, и рука его потянулась к кнопке.
— Стой! — вдруг прогремел под сводами башни голос Зверева.
Одним прыжком он очутился рядом с хранителем, приставив к его спине острие меча. Рука хранителя задрожала.
— А теперь повернись!
Хранитель развернулся на своем вращающемся кресле. Капюшон его смотрел теперь на Зверева.
— Сними! — приказал Зверев, указывая мечом на капюшон.
— Нет! — закричал в ужасе хранитель.
