Клубок привел Зверева сразу на второй этаж замка. А кто жил выше или ниже, Зверев не видел. Да и зачем ему это знать, если жизнь в замке действительно была как в санатории. Еда сама возникала на столике. Легкий ветерок нес приятную прохладу, когда становилось жарко. Время от времени, правда, за́мок сотрясался, как от землетрясения. Это видно, вставал или ложился какой-нибудь великан. В парке можно было заметить бегающих то ли гномов, то ли троллей.
В некоторых местах парка хрусталь подходил очень близко к поверхности. Зверев садился на траву и смотрел сквозь него, надеясь увидеть, что там внутри, в глубине. Такие хрустальные озерца были раскиданы повсюду. Издали кажется, настоящее озеро или ручеек. Поспешишь туда, опустишь руку, а она натыкается на преграду — перед тобой не водяная, а стеклянная гладь.
Зверев ходил повсюду, изучая окрестности, и один раз даже наткнулся в лесу на хвост Змея Горыныча. Он хотел было пойти посмотреть на него спереди, но три головы так зычно храпели, что Звереву расхотелось идти знакомиться. Еще спросонок проглотит.
Стены Хрустального замка уходили высоко вверх и всегда искрились в лучах солнца, слепя глаза. Сначала Зверев любовался башенками, радовался причудливой игре света в окнах, но постепенно он привык, что живет в таком роскошном дворце, не удивляли его и возникающие из ничего еда и питье. Отдыхать можно было. Не радовало только то, что обитатели замка все же не спешили с ним знакомиться.
Перед замком был парк с бесчисленным количеством аллей. Зверев от нечего делать исследовал их.
Сегодня он вновь бродил по аллейкам парка и, никого не встретив, свернул на едва заметную дорожку. Он шел насвистывая, пока не наткнулся на старый грот, заросший мхом.
Сначала Зверев удивленно посмотрел на грот. Кажется, он где-то уже видел такой. Но потом уверенно покачал головой. Конечно, этого не могло быть. Ведь раньше он не бывал на этой аллейке.
Зверев отправился спать. Но всю ночь он ворочался, что-то мучило его. Утром за завтраком Звереву пришла в голову поразительная догадка. Точно такой грот, как это ни странно, он видел в городском парке, недалеко от своего дома. Там, если его сзади обойти, надписи были: «Толя + Света = любовь», — и всякое такое.
Не закончив завтрака, Зверев побежал на аллейку, которая вела к гроту.
Через несколько минут он уже стоял у тыльной стороны грота. На камне красовалась надпись:
«Толя + Света = …»
Весь день Зверев провел в раздумьях. Когда наступила ночь и все стихло, он вылез в окно, спустился на землю и заспешил к таинственному гроту.
Зверев шел осторожно, стараясь не шуметь.
Подойдя к огромному дубу, который он облюбовал еще днем, лейтенант быстро забрался наверх и стал разглядывать грот. В белом свете луны он казался еще таинственней.
Вдруг Зверев увидел, что с другой стороны к гроту приблизились трое незнакомцев. За спиной у каждого был виден мешок, шли они степенно и неторопливо. Не говоря ни слова, незнакомцы вошли в грот и исчезли там, растворившись во тьме.
Зверев спрыгнул вниз. Но только сделал несколько шагов, как грот вдруг осветился серебристым пламенем. Зверев рванулся обратно за дуб, и свечение тут же погасло.
Через час, совершенно продрогший от холода, Зверев возвратился в замок и уснул.
Утром он уныло жевал свой завтрак. Прекрасные яства его не радовали. Незаметно рядом с блюдом, на котором стоял фазан, возникло свернутое в трубку послание.
Зверев осторожно развернул бумагу. Его наконец заметили. Значит, отпуск становится интереснее.
«Приглашаю гостя на рыбалку. Завтра. Если согласны, скажите громко и сейчас же».
Зверев оглянулся. Потом откашлялся.
— Согласен, — закричал Зверев на весь замок, и тотчас повсюду зазвенел хрусталь.
А на послании появились новые буквы. Они словно зажглись там:
«Завтра пораньше».
Зверев повертел послание со всех сторон. Буквы за это время погасли. Только Зверев положил его на стол, как и само послание исчезло, будто его и вовсе не было.
Утром Зверев спокойно прогуливался перед замком, как вдруг его кто-то окликнул. Зверев опять ничего не мог понять. Голос шел откуда-то сверху. Зверев задрал голову, и все стало ясно.
Пролетая над замком, Длиннобородый волшебник на секунду снизился и подхватил Зверева. Они быстро набирали высоту. За ними развевалась седая борода, точно след от реактивного самолета в небе. Ходить по земле, как понял Зверев, волшебник ужасно не любил: борода все время цеплялась, доставляя тем самым массу неприятностей.
— Если я иду пешком, — прокричал он сквозь свист ветра, — за мной должна идти целая сотня гномов. Нести бороду, отцеплять ее — это все их забота.
Звереву стало ясно, что на рыбалку с таким количеством ходить опасно — всю рыбу распугают. Поэтому-то они и летели.
— Скоро прилетим? — поинтересовался Зверев.
— У меня есть такое местечко… — радостно хихикнул Длиннобородый.
