— Но... — гномы замялись и посмотрели на маленького урода, который в смущении переминался с ноги на ногу. — Видите ли, вы ему очень понравились и он захотел вам сделать подарок...
— Кто захотел мне сделать подарок?.. — удивилась Кристина.
— Он... Тролль, — и оба гнома указали на пенёк. — А вы его за это потом поцелуете...
— Как это можно! О чём вы?!.. — воскликнула девушка. Сама мысль об этом ей показалось ужасной.
— Надо же отблагодарить за подарок, — пояснил старший из гномом. — И потом, он такой добрый. Он вас так любит...
— Кто добрый? Кто меня любит? — всё ещё не понимала Кристина.
— Он! — хором сказали гномы, указывая на тролля.
— Он вас сразу полюбил... — уточнил младший гном.
— Будь он человеком он бы на вас женился, а так он хочет вам преподнести подарок. Вот этот сундучок.
И на глазах Кристины пенёк, на котором помещался тролль, превратился в небольшой и красивый сундучок с узорчатой крышкой.
— Чудеса! — воскликнула Кристина.
— Чудеса ещё только начинаются! — заверил её Старший Гном. — В этом сундучке вы всегда можете найти именно то, что пожелаете. А ещё сундучок может изменять свои размеры так, чтобы его было удобно нести, или чтобы в нём помещалось всё, что нужно. И учтите: никто кроме вас этот сундучок открыть не сможет...
— Не сможет... — подтвердил Младший.
— Это волшебный сундучок, — продолжил свои объяснения гном, — он в воде не тонет, в огне не горит, ножом его не вскрыть, топором не разрубить. Одна только вы и сможете его открыть... да ещё вот он, — сказал Старший гном, указывая на тролля.
— Он... — подтвердил Младший.
Тролль смущённо поклонился.
— А теперь за вами поцелуй! — торжественно объявили гномы.
Кристине неловко было обижать гномов, но целовать тролля ей совершенно не хотелось — такой он был гадкий...
— Постойте-ка! Сначала дайте мне испытать ваш подарок! — возразила им девушка. И, секунду помедлив, сказала: — Я хочу, чтобы в сундучке оказалась моя одежда для кукол. В точности такая, как та, что я сшила!..
— Ну вот и готово, а теперь открывай! — скомандовал Старший Гном.
— Открывай!.. — поторапливал её Младший.
В сундучке находилась одежда, как две капли воды похожая на ту, что испачкали гномы.
— Вот видишь? Видишь?! — приплясывали гномы. — Мы своё обещание выполнили. А теперь ты поцелуй тролля и сразу же уходи, не оглядывайся. Да поторопись. Тебя тётя ждёт...
— Ждёт... — подтвердил Младший Гном.
“Куда же его поцеловать?” — размышляла Кристина, разглядывая тролля.
— В губы, — подсказали гномы, — В губы, как суженного. Да не отворачивайся ты, не обижай его. Он ведь тебя так любит...
— Очень любит... — подтвердил Младший Гном.
Кристина опустилась на колени, тролль взобрался на сундучок и встал на цыпочки. Так они дотянулись друг до друга...
— Можешь закрыть глаза, — подсказал Старший Гном.
Кристина зажмурилась и прикоснулась губами к чему-то холодному. Теперь просьба гномов была исполнена.
— Ну вот, а сейчас забирай сундучок и уходи не оглядываясь! — наставлял её Старший Гном...
... — Главное, не оглядывайся!.. — откликнулся эхом Младший, загораживая собой тролля.
Кристина выполнила и это условие. Смотреть, что произойдёт на полянке дальше, ей совсем не хотелось.
К вечеру она пришла в город и нашла тётю в удивительно приподнятом настроении.
— Наконец-то! — обрадовалась тётушка, — А я тебя заждалась! Ты знаешь какие у нас новости?! Принц вернулся! Живой и невредимый! Вот и верь после этого слухам! И зачем только люди сплетничают!
На Кристину эта новость не произвела впечатления:
— Вернулся и хорошо. Что тут особенного?
— Ты ничего не понимаешь, глупенькая! — воскликнула тётя. — Теперь у нас в городе пойдёт совсем другая жизнь! Начнутся праздники, балы, карнавалы. Такая карусель завертится — уж, мне-то ты можешь поверить!.. Мы с тобой, понятно, не повеселимся, но зато работы будет невпроворот. Мне уже сегодня заказали два бальных платья! Так что, оставайся теперь жить со мной, будешь мне помогать. Одна я со всем этим не справлюсь. Э, да ты, я вижу, уже и сундучок собрала!
Наконец-то тётя заметила и сундучок.
— Тут некоторые мои вещи, — пояснила Кристина и отнесла сундук в чулан.
— Может ты есть хочешь? — спохватилась тётя. И побежала на кухню. — У меня тут оставалось немного хлеба и сыра, но боюсь, что всё это уже погрызли мыши...
Тётушка суетилась и шарила рукой по пустым полкам. Еды в её доме не было.
— Ну ничего, — не унывала она, — сегодня поработаем и ляжем голодными. А завтра продадим что-нибудь и купим еду.
— Еда у меня в сундучке найдётся. Мне кое-что дали с собой в дорогу, — не совсем уверенно произнесла племянница. И тут же спросила:
— А что бы вы сейчас хотели съесть?
— Я бы не прочь отведать паштет из дичи, — размечталась тётушка, — кусок картофельной запеканки, которую так хорошо готовит твоя мама, ломоть ветчины, а потом ещё сыр и мягкие булочки...
К её удивлению всё это тут же оказалось на столе.
— Да ты у меня настоящая волшебница! — засмеялась она, обнимая Кристину.
— Нет, я просто знаю ваши вкусы, — уклончиво ответила девушка.
