“ Ах, да всё равно ему это не поможет,— размышляла девушка. — Он не проживёт рядом с ней больше недели!”
Тем не менее, будущие супруги производили впечатление совершенно счастливой пары. Казалось, они идеально подходили друг другу — такие молодые и оба ослепительно красивые.
Принц был неизменно любезен со своей нареченной, всегда приветлив и доброжелателен.
“Ядовитый цветок! Прекрасный ядовитый цветок!” — мстительно думала о принцессе Кристина.
От ненависти к ней она страдала не меньше, чем от ревности. Она любила принца и не боялась себе в этом признаться. Теперь она твёрдо знала это, потому что каждую ночь он ей являлся во сне: приходил к ней и был так же приветлив и нежен, как и со своей невестой, хотя наяву не обращал на неё никакого внимания.
6.
Подвенечное платье принцессы было готово, за два дня до назначенной свадьбы, и Кристина, много и тяжело работавшая накануне, решила отдохнуть и лечь спать пораньше.
Среди ночи она вдруг проснулась от какого-то внутреннего толчка, присела на кровати и прислушалась: в верхних этажах дворца играла музыка. Там всё ещё продолжался бал в честь будущих новобрачных. Кристина вдруг почувствовала такое нестерпимое одиночество и такой отчаянно давящий страх, что ей стало невыносимо трудно дышать. Она расплакалась. Сначала тихо, беззвучно, а потом уже в громко, в голос... Музыка сверху заглушала её плач...
— Надо уходить... надо уходить... — говорила себе Кристина. Она только сейчас почувствовала, как устала и как измучилась за последние дни. — Надо уходить... Я не в состоянии ему помочь. Он обречён, и я не могу больше об этом думать!
Она не могла понять, что больше всего её мучает, — равнодушие к ней самого принца, страх за его жизнь или её собственная ненависть к принцессе...
Наутро девушка забрала свой сундучок, заперла за собой мастерскую и поспешила прочь из дворца...
У ворот её остановила дворцовая стража. У Кристины не было пропуска, поэтому её сразу же провели к начальнику королевской охраны.
— Эта девушка показалась нам подозрительной: она удирала из дворца, прихватив с собой сундучок, — поясняли стражники. — Проверьте, не воровка ли она?
— Разберёмся! — пообещал начальник охраны, сурово поглядывая на Кристину.
“Только этого мне недоставало! — спохватилась девушка и тут же устало подумала: “А, впрочем, уже не всё ли равно?”
— Ну-с, так что у нас в сундучке? — вопросил начальник охраны, нацепив на нос очки.
— Ничего! — равнодушно ответила Кристина.
— А это мы сейчас проверим... — охранник потянулся за каким-то инструментом.
— Он у вас не откроется... — предупредила девушка.
— А это мы ещё посмотрим...— проговорил начальник охраны и потянулся за другим инструментом.
Все инструменты были испробованы, а сундучок так и не открылся.
— Интересно, интересно... — бормотал охранник.
Через час сундучок попал в руки начальника тайной полиции. Ещё через час его попытался взломать министр внутренних дел. И только после этого сундучок был доставлен королеве.
— Эта девчонка — ведьма! Её надо отправить на костёр! — воскликнула королева, отчаявшись открыть сундучок. Она уже полдня с ним возилась, хотя у неё было много других неотложных дел.
— Помилуйте, ваше величество, эта девушка — наша лучшая портниха! — попыталась заступиться одна из фрейлин.
— И всё же, она — ведьма, если может сделать то, что другим не под силу! — Королева очень не любила, когда у кого-то получалось то, что не выходило у неё самой.
— Дайте-ка мне попробовать! — предложил вдруг принц и направился к сундучку, — до сих пор он стоял неподалёку и молча наблюдал за девушкой.
В руках принца сундучок быстро и легко открылся. Внутри него было пусто. Все присутствующие, в том числе и Кристина посмотрели на принца с удивлением.
— Вот видите, — улыбнулся принц, — ничего здесь трудного нет! Никакая она не воровка и не ведьма. Отдайте ей эту вещь и пусть отправляется куда хочет. У нас и без неё дел довольно! — напомнил он королеве.
Королева не возражала, тем более, что сундук Кристины её больше не интересовал. Чего, однако, нельзя было сказать о принцессе. Подойдя к сундучку, она уставилась на него своими глазами-льдинками: чем-то эта вещь ей показалась ей подозрительной...
— Можно мне оставить его себе? — с улыбкой обратилась она к королеве. — Я буду хранить в нём свои драгоценности...
Услышав это, Кристина похолодела. Ей на секунду представилось, что произойдет, если сундучок попадёт в руки этой чертовки!
“А вдруг она научится открывать его? — с ужасом подумала девушка. — Принц же открыл!..”
Но, все вокруг, казалось, уже забыли о её сундучке. Принц, учтиво поклонившись принцессе, взял её под руку и вывел из комнаты.
— Зачем вам эта грубая вещь, моя радость? — говорил он, выпроваживая принцессу. — Я подарю вам другой ларец, — настоящее произведение искусства...
Принцесса слушала принца и обольстительно ему улыбалась. Она была уверена в себе и спокойна: скоро она станет королевой и его женой...
7.
Поздно вечером Кристина выбралась за черту города.
