В доме у тётушки ей жилось очень хорошо. Обе они мирно и спокойно работали. Не знали отдыха, но не знали и нужды. Тётушка удивлялась тому, как хорошо Кристина ведёт хозяйство. Еды в доме теперь всегда было вдоволь. Стол буквально ломился от кушаний.
— Мы с тобой питаемся, как короли! — радовалась тётушка. — Но ведь всё это, наверное, больших денег стоит?..
— Не о чем говорить, тётя, — смущённо отвечала племянница. — Мы с вами теперь хорошо зарабатываем. Можем приглашать и друзей, и соседей в гости — еды на всех хватит!
— И когда ты успеваешь готовить и ходить на рынок? — всё ещё удивлялась тётя, — Ты же целыми днями сидишь и работаешь дома!..
— Я нахожу время, — отвечала Кристина. Рассказать, откуда берётся это изобилие, она пока не решалась.
Однажды тётушка ей сообщила:
— Я думаю, теперь мы сможем брать поменьше заказов. Денег у нас с тобой предостаточно. Кое-что я отослала твоим родителям, а кое-что отложила тебе на свадьбу. Ведь ты же когда-нибудь выйдешь замуж?
— Я пока об этом не думаю... — ответила девушка и покраснела.
3.
А между тем, в городе все только и говорили о будущем наследнике престола, хвалили его ум, доброту, красоту, отвагу и военное мастерство. Придворные поэты слагали в его честь стихи, мудрецы цитировали его изречения. Во славу принца каждый месяц устраивали народные гулянья, организовывали праздники и карнавалы. Чуть ли не каждый вечер над городом вспыхивали фейерверки. Танцоры, акробаты и бродячие актёры веселили народ на площадях и на улицах.
Все швейные мастерские были завалены заказами на бальные платья и карнавальные костюмы. Придворные кавалеры и дамы соперничали друг с другом великолепием парадных одежд.
Тётушка уже не могла отказываться от заказов, и ей приходилось очень много работать. Однажды, после обеда она почувствовала себя усталой, прилегла отдохнуть, заснула и не проснулась...
Кристина осталась одна в тётушкином доме. Первое время ей было очень одиноко и пару недель она прожила с родителями в деревне, но потом вернулась в город, в тётушкин дом, к своей работе и новым заказам.
Теперь она стала чаще задумываться, для чего она живёт? Для кого работает? Ведь всё, что ей нужно, она могла достать из своего сундучка...
И однажды Кристина призналась себе, что она мечтает и думает только о принце. Один раз ей даже удалось увидеть его на улице. Ловко гарцуя на своём белом, породистом скакуне, покрытым попоной, украшенной драгоценными камнями и золотом, принц возглавлял колонну сверкающих доспехами рыцарей.. Приветливо улыбаясь подданным, он казался весёлым, счастливым и беззаботным. Толпа приветствовала его радостным ликованием. Все вокруг славили принца, осыпали его цветами, размахивали шарфами и флагами с его гербом.
Кристина смотрела на него, как на божество. Один раз ей показалось даже, что и он взглянул в её сторону, пристально посмотрел на неё и улыбнулся именно ей. Во всяком случае, Кристина хорошо помнит, как их взгляды пересеклись. Она тогда быстро опустила глаза, кровь прилила к её щекам, ей стало невыносимо жарко и душно. Девушка с трудом выбралась из толпы и, вернувшись домой, долго не могла успокоиться. С тех пор она почти каждую ночь видела принца во сне...
4.
Проходили недели и месяцы, и вскоре Кристина стала самой модной портнихой во всём королевстве. Все придворные дамы стремились заказывать платья именно у неё. Казалось, она одна обшивает всю городскую знать.
— И как она одна со всем этим справляется? — судачили о Кристине соседки. — И откуда берёт такие фантастически красивые ткани? А кто ей подсказывает такие невероятно оригинальные фасоны?
Кристина была совершенно равнодушна к славе. Зато теперь она первой узнавала все придворные новости.
— Вот, говорят, её величество недолюбливает принца — шепнула ей как-то одна из придворных дам. — А ведь это неправда! Государыня так добра к нему, что даже собирается женить его на своей дочери...
— А разве у королевы есть дочь? — испуганно спросила Кристина.
— Есть. Но об этом пока мало кто знает. Скоро принцесса прибудет во дворец, вот тогда-то и начнутся настоящие торжества. А я у вас закажу сразу же несколько платьев, милочка...
Кристину эта новость так поразила, что она долгое время не могла успокоиться — несколько часов сидела ошеломлённая, замкнувшись в себе и уставившись в одну точку, а потом заставила себя встать и снова принялась за работу.
Прибытие принцессы было обставлено с невероятной пышностью.
Возвышаясь над толпой, величаво раскинувшись на украшенных золотом носилках, она продвигалась по центральным улицам города, едва отвечая на знаки внимания, которыми одаривал её народ. Все были бы очень довольны новой госпожой, если бы не одно обстоятельство: лица принцессы так никто и не увидел — оно было окутано густой вуалью.
