Вдруг зазвучала торжественная музыка, множество разноцветных огоньков засверкали, забегали, облепляя Волшебницу с головы до ног… И уже нет элегантной пожилой дамы с меняющимися глазами и ласковой улыбкой. Сплошной ворох разноцветных огоньков скрыл её всю. Но не успели дети как следует испугаться, встала перед ними необычайной красоты молодая женщина: вся в пене кружев, сверкающем плаще, с удивительно знакомыми меняющимися глазами Матушки-Волшебницы. Она взмахнула хрустальной палочкой и — о, чудо! — всё закружилось, потемнело вокруг. Исчез волшебный сад, и леденцовые ворота, и море. Лишь на бескрайне высокой, уходящей далеко ввысь лестнице, рядом с ослепительно прекрасной Волшебницей, стояли дети и смотрели, как загораются вокруг них звезды, пролетают НЛО. А они сейчас стоят лицом к лицу, один на один со вселенной! Медленно вращалась квадратная площадка лестницы, где стояли дети. А может, это вращалась сама лестница? Или… Вселенная?
— Я нарочно подвергла вас испытанию — соблазну остаться, — послышался в звёздной ночи голос Матушки-Волшебницы (по крайней мере Той, которая называла себя так). — Не зря же мой дом стоит в Долине Соблазнов. Конечно, вам проще было остаться здесь, наслаждаясь вечным летом вдалеке от людских волнений и забот. Вы не прельстились лёгким счастьем. Потому что хотите его для всех детей. Я преклоняюсь перед вами, дорогие мои! Но вам не придется долгие дни и ночи пробираться среди снегов под завывание вьюги, сгибаться от дыхания ледяных ветров, разыскивая оставленный на Реке Сомнений плот. Несправедливо было бы подвергать вас столь бесполезному и жестокому испытанию, которое к тому же унесло бы массу вашего времени. Оно драгоценно! Ибо цель ваша благородна, помыслы чисты, а путь не пройден! Я не всё сказала вам о себе. Я — тётушка Цветочных Фей, и вместе с ними буду ждать вас в Волшебном Замке. Вы достойны побывать там, хотя это удается лишь немногим. Смотрите, вот он, ваш плот. Скорее располагайтесь на нём, а в остальном положитесь на течение реки. Оно само вынесет вас к нужному берегу.
И, чуть покачиваясь (на чём — неизвестно!), плот причалил прямо к вращающейся площадке с детьми.
— До свидания, Матушка-Волшебница! — закричали с удаляющегося плота дети.
— До встречи в Замке Фей! — услышали они в ответ.
И снова плыл плот-кораблик, покачиваясь на невидимых волнах. Снова вокруг вспыхивали и гасли звёзды, пролетали метеориты. И было много тёмного небесного пространства: без границ, без утра и дня, даже без хотя бы каких-нибудь космических кораблей… Плот с детьми продолжал путь по безбрежному океану… вселенной? Мирозданья? Вечности? Ребята смотрели вовсе глаза, стараясь ничего не пропустить. А Яша вспомнил стихи, которые раньше они с мамой любили читать вместе:
«На воздушном океане
Без руля и без ветрил
Тихо плавают в тумане
Хоры стройные светил;
Средь полей необозримых
В небе ходят без следа
Облаков неуловимых
Волокнистые стада…»
Не успел Яша договорить последние слова, как плот неожиданно опустился на знакомую нашим героям, да и вам, дорогой читатель, реку, названную Цветочными Феями Рекою Сомнений. И нет больше никакого ночного пространства — непонятного и таинственного. Плот спокойно продвигается по тихой (в данный момент) реке, которую обрамляют весёлые зелёные берега. Кой-где видны стада коров. Небольшие деревеньки приветливо провожают путешественников. Вдруг… река обрывается. Вернее, она впадает в море, как и положено всякой нормальной реке. Дети в смятении: про море Феи ничего не говорили. Но плот продолжает путь. Будто опытные гребцы направляют его…
…Сколько времени прошло с тех пор, как дети оказались в открытом море, неизвестно. На многие километры простиралась синяя волнистая гладь — пустынная и не очень-то приветливая. Ни кораблика, ни лодки на горизонте, ни даже одинокого паруса! Но вот солнце начало садиться куда-то далеко за море. Вскоре его алая голова совсем исчезла. На небо выплыла луна. Лунная дорожка заструилась, побежала по тёмным волнам впереди плота, как бы указывая дальнейший путь.
И тут дети снова услышали необыкновенную песню, так поразившую их в самом начале путешествия по Реке Сомнений. Где-то, высоко над морем (хотя казалось, что это совсем близко!), возникло видение: на солнечном берегу собралась великая толпа людей (или иных существ?), прекрасных своей мечтой — спасать несчастных детей в жестоком мире взрослых. И сквозь расступившуюся тьму неба, перед замершей в изумлении луной, ясно были видны светлые, всепонимающие лица и скорбно сложенные за спиной крылья этих Непонятно Кого.
Впереди всех возвышались ясноглазые и русоволосые Мужчина и Женщина. Их лица выражали тревогу, боль, сострадание и неизмеримую любовь — спасательную, необходимую каждому ребенку — любовь Матери и Отца.
