Выгрузив нас у дома, он с недовольным видом дождался, пока мы выгрузим вещи и найдём по карманам деньги — и умчался в закат. Я же невольно вздохнул, не увидев машины отца под навесом. Оно и неудивительно, конечно — учитывая, что сегодня творится в городе, есть обоснованные сомнения, что он сумеет вырваться с работы вовремя. Что уж там, есть сомнения, что он вообще приедет ночевать.
В ответ на мой стук за дверью зашебуршались и раздался приглушённый подозрительный голос Насти:
— Кто там?
— А что, много вариантов? — я невольно улыбнулся.
— Марк!
Дверь распахнулась и я тут же шагнул вперёд, сгребая негодующе пискнувшую сестрёнку в объятья.
— Батя на службе?
— Да, — она уткнулась мне в плечо и тяжело вздохнула. — Сёма тоже. Сказали ждать дома, Борю с Лёшкой в школу не выпускать, никому не открывать, кроме тебя. Если кто-то начнёт ломиться… он оставил свой пистолет.
Я аж поперхнулся, невольно покосившись на товарищей. Это же, по идее, незаконно… твою мать, насколько всё плохо может обернуться, если всегда осторожный и законопослушный отец пошёл на такое нарушение?
— Ясно, — я разомкнул объятья и обернулся. — Так, ребята. Это моя сестра, Настасья. Это Аррун и Свят, мои друзья из ПАМИРа. Заносите вещи в дом, там уже познакомимся получше.
— Приятно познакомиться с такой прекрасной леди… — Свят шагнул в дом первым, с горящими глазами ухватив сестру за ладошку и нежно прикоснувшись к ней сухими губами. Глянув на подозрительно зардевшуюся Настю, я резко сузил глаза и скрутил фигу в кармане, подставив ему воздушную подножку возле ноги. После чего хлопнул по спине, подталкивая вперёд:
— Заходи, заходи, не толпись в дверях… Ох, что ж ты такой неосторожный!
Аррун, глянув на растянувшегося на полу Свята, перевёл подозревающий взгляд на меня. Сделав какие-то свои выводы, он протиснулся в дверь, на всякий случай обходя сестру по дуге, и прогудел:
— Ну, эт самое… Здрасте, да.
Ужин прошёл в довольно тёплой атмосфере: Настя, явно успевшая накрутить себя за день, в нашем присутствии резко расслабилась — три мага, пусть и недоучки, это всё же весомая гарантия безопасности — и весь вечер спускала напряжение. Шутила, задорно смеялась… и ещё больше очаровывала Свята. Словив от меня, помимо магической подножки, ещё пару пинков под столом во время самых чрезмерных комплиментов, он осознал, на что я намекаю, резко смутился, и теперь то и дело прерывался на полуслове или отводил взгляд, когда его снова заносило куда-то не туда.
Аррун же в это время покорял сердца Бори и Лёшки: мелкие с открытым ртом слушали истории берендея о жизни в Прайде. А уж когда он продемонстрировал им частичную трансформацию, выдвинув челюсть, отрастив клыки и покрыв лицо шерстью — они и вовсе завизжали от восторга.
— Так, вам пора спать, — спохватилась Настя, когда мелкие в очередной раз зашумели, напомнив о себе.
— Ну Наааасть…
— Быстро! — она повернулась к нам и лёгко улыбнулась. — Я пока тоже пойду наверх, подготовлю спальные места. Заодно прослежу за этими охламонами.
— А зачем наверх? — с недоумением уточнил я. — Арруна здесь, в гостиной, на диван положим, Свята в комнатку, где Отто обычно спит…
— Этот диван уже на последнем издыхании, на нём спать невозможно, — поморщилась Настя. — Я Сёмину кровать перестелю, он всё равно последнее время дома почти не ночует. Да и отец сказал, что сегодня их раньше утра можно не ждать. Даже если им дадут поспать — они прикорнут прямо в части, на случай внезапной тревоги.
— Ясненько, — задумчиво протянул я. — Ну хорошо, давай так.
Дождавшись, пока Настя уйдёт наверх, я молча повернулся к Святу, угрожающе нахмурившись.
— Что? — спросил тот, смущённо отводя глаза.
— Ничего не хочешь мне сказать? — вкрадчиво уточнил я. — Может быть, спросить? Нет ли, случаем, у моей сестры парня? Или как она относится к высоким дворянам, которые к ней беззастенчиво подкатывают?
— А что, у неё есть парень? — глупо моргнул Свят, начисто пропустив вторую часть вопроса.
Я дёрнулся было, собираясь вскочить из-за стола… не знаю, что бы я пытался делать дальше — оббегать стол, орать на Свята… навряд ли драться, конечно, но всякое могло бы случиться. Если бы сзади на мои плечи не легли тяжёлые лапы Арруна, крепко стиснув и мешая двинуться куда-либо. А его гулкий голос пророкотал над ухом:
— Не бесись, Марк. Я вижу, как ты злишься из-за этого, но не очень понимаю, почему.
— Она моя сестра!
— А Свят — твой друг, — по дёрнувшимся ладоням у меня на плечах я понял, что Аррун пожал плечами. — И я не замечал за ним особо… ммм… сомнительных качеств в отношениях с женщинами. Вообще я в целом его рядом с женщинами не замечал… думал уже — мало ли, вдруг он по мальчикам…
— ЭЙ! — весь багровый Свят выпрыгнул из-за стола, сжимая кулаки. — Ты…
— Мальчики? — с лестницы выглянула Настя, заставив всех нас замереть. — Вы чего шумите?
Аррун и Свят переглянулись и замялись. А я… Я глубоко вдохнул. Выдохнул. Снова вдохнул. Наконец, спустя полминуты дыхательной гимнастики в звенящей тишине, я более-менее трезво и спокойно ответил первое, что пришло в голову:
