Открывать учебники не было ни сил, ни желания. Если приходили домой раньше, Дейра заставляла перебирать растения вместе с ней, доканывала проверками на знание названий, свойств, потом еще и запахов. Травы в пучках привязывали под навесом в строгой последовательности. И после каждой ошибки лесная ведьма надменно кривила полные губы и жестко отчитывала.
Лада была уже не девочкой и знала себе цену. Знала и то, что если бы хотела Дейра научить, подавала бы знания по-другому.
Глупой девчонкой как раз в глазах Лады выглядела вся такая умная ведьма. И возникал вопрос: почему? Ведь, бывало, иногда она забывалась и начинала рассказывать о своих экспериментах с зельеварением, тогда ее глаза буквально загорались. Было видно, что она влюблена в свое занятие. Конечно, опомнившись, она замолкала и ее лицо опять приобретало надменный вид.
Однажды Дейра попросила Ладу занести уже высушенные травы в лабораторию. Краем глаза заметила, как Дейра быстрым движением закрыла и спрятала в шкаф толстую книгу в старинном переплёте, как что-то ценное и секретное.
Лаборатория оказалась хорошо освещенной и вентилируемой комнатой в подвале с большим столом с каменной столешницей, полочками со склянками на стенах, ведьминским котелком, двумя мётлами в углу: её и ещё одной, на вид постарше и помощнее. И кучей разных разностей. Тут пахло сухими травами, непонятными химикатами и сыростью. Лада даже удостоилась чести размельчить в ступке цветки зверобоя, потом древесного угля. Затем доброта Дейры закончилась, и она выпроводила Ладу наверх.
То был день ее рождения. Ведьмочка продолжала в своем духе выматывать умственно, морально и физически. Лада устала до невозможности. Целый день собирали травы, причём Дейра пыталась ещё и научить ориентироваться в Буйном, но это никак не получалось, – нерадивая ученица то и дело ловила себя на том, что не помнит, откуда они пришли.
– Лада, я не буду постоянно нянчиться с тобой. С завтрашнего дня буду оставлять тебя в лесу с Жутей, так что будь внимательна, – отчитывала её Дейра, найдя в совсем противоположной стороне от дома.
При мысли о том, что завтра будет такой же невыносимо скучный и трудный день, хотелось застонать. К тому ж физическая выносливость, на которую Лада никогда не жаловалась,оставляла желать лучшего – по сравнению со скоростью Дейры, умудряющейся просто скользить по траве, иногда преодолевая расстояния откровенно смазанными движениями. Нечеловеческими. Вот ведьма!
"Сам Господь Бог на седьмой день устраивает выходной, а людям все неймётся," – думала Лада по дороге домой, наконец-то разобравшись в днях недели и поняв, что сегодня её день рождения – все дни слились в одну длинную, кошмарно скучную и выматывающую серую полосу без отдыха и выходных.
На этот раз они возвратились домой еще позже обычного, уже в ногу с темнотой.
Переступив порог, Лада буквально упала на диван, неимоверно уставшая, затюканная, – лежала, свесив ноги, и смотрела в потолок.
Вот это праздник!
Лада знала, что волосы растрепанные, а если б не повязка, скрывающая метку, ее вид был бы ещё ужасней. Вставать с дивана не хотелось. Тем более что увидела Руз, с которой давно не разговаривала, поливала через день и то по-быстрому. Горшок с розами стоял как раз рядом с поручнями дивана, и вот прям на ее глазах стебелек розы удлинился, удлинился и наклонился к лицу.
– Привет, Руз. Я всегда знала, что ты волшебная. Соскучилась по мне?
Руз чуть отвернулась, как бы гордо.
– Ты очень красивая розочка, – от усталости почти прошептала.
"Спасибо" – послышалось тихое шелестение, но ему никто не придал значение, – Лада свесила руки-ноги, закрыла глаза, потому что с кухни вышла Дейра. Ведьме демонстрировалась живая картина под названием "не трогай меня". Конечно, сейчас последуют упреки, мол, разлеглась такая неопрятная, на чистой накидке. Но послышалось спокойное:
– Возьми, выпей чаю. Только сядь, не то разольешь, заляпаешь диван.
Лада от удивления открыла глаза, села. Дейра принесла ей чаю? Не может быть! Забота в последнее время не ее достоинство.
И все же вот она стоит с красивой чашкой, той, которой Лада только через стекло шкафчика любовалась,– и с нее струится удивительный травяной аромат.
– Спасибо. – Лада взяла чай и посмотрела на Дейру с немым вопросом: "С чего такая доброта?" Взгляд ведьмы на миг стал виноватым, потом сердитым, затем она сказала, что это быстро укрепляющий силы чай, мол, так легче будет дойти до своей комнаты, а не валяться в гостиной, развернулась и ушла на кухню.
Лада понюхала напиток. Увы, угадать она могла разве что мелиссу, остальные травы были неизвестными.
Руз свесилась ещё больше, как будто тоже вдыхая аромат напитка.
"С днем рождения меня-а !"– пропела Лада мысленно. В чай упал розовый лепесток, потом другой, третий.
– Руз, ты что? – возмутилась, глядя, как старается Руз над чашкой, стряхивая с себя лепестки.
"Не пей," – послышалось тихое.
"Показалось," – решила.
