– Ну, давай, зови своих друзей! – напомнила она Вове.
– Они сами придут, когда почувствуют, что мы «свои», – сказал мальчик.
– А мы ещё не «свои»? – спросила девочка.
– Пока ещё нет! Нужно «пропахнуться» лесом! Чтобы весь городской запах ушёл!
И Вова весело упал в мох, перевернулся на спину, потом ещё пару раз кувыркнулся. А Маша потёрлась лесным белым и душистым цветочком.
Прилетела бабочка и закружилась вокруг девочки.
– А вот и первая гостья! – воскликнул Вова. – Бабочка-проводница! Она приняла уже нас за «своих»!
– И, кажется, зовёт нас за собой! – подтвердила Маша.
А бабочка, действительно выделывая причудливые завитки в воздухе, двинулась в глубь леса, словно приглашая за собой. Вова и Маша побежали за ней, смеясь и разглядывая всё кругом.
Сквозь ветви деревьев весело сияло солнышко. Оно то спрячется за дерево, то выпрыгнет снова.
Там появилась белочка и быстро побежала по веточкам. Навострила ушки, перепрыгнула на следующее дерево и села наблюдать за маленькими путниками.
Так они выбежали на полянку. А на ней лежал богатырь – человек огромного роста и телосложения.
– Вот так дела-а-а! – выдохнул Вова.
– Ой! – тихо вскрикнула Маша.
У богатыря были соломенные волосы, широкое доброе лицо и большая (несомненно, богатырская) красная рубашка в жёлтый горошек. Он лежал и во сне улыбался.
Пока мальчик с девочкой разглядывали своего, возможно, будущего друга, бабочка, делая красивые замысловатые зигзаги в воздухе, опустилась на нос богатырю.
Не прошло и нескольких секунд, как тот громогласно чихнул, подпрыгнул и встал на ноги. Ощущение было, будто случилось землетрясение, и гром ударил средь синего неба. Всё вокруг задрожало, и Маша с Вовой еле устояли на ногах.
– Здравствуйте, дети славные русичей могучих! – поприветствовал их богатырь. – Долго же я спал, хоть и, казалось, прилёг на пару минут.
Он посмотрел по сторонам и удивленно спросил:
– Где это я?
– В лесу житомирском, богатырь великомогучий! – ответила Маша. – Заходите к нам в гости! Будем рады вас видеть!
Вова чуть-чуть толкнул девочку локтем: это наши-то родители будут рады видеть богатыря? Хотя его, Вовины, точно будут рады, им богатырей, да побольше! А вот как отреагируют на него Машины родители, да и прохожие могут испугаться!
– Благодарю, красна девица! А как звать вас?
– Меня – Вова, – подал голос мальчик.
– А меня – Маша, – ответила девочка и снова сделала реверанс.
– А я Алёшей буду! – сказал богатырь и расправил могучую грудь.
– Неужели Алёша Попович? – не удержалась Маша.
– Вижу, слава обо мне дошла и до ваших краёв! – улыбнулся молодец.
– Ты его откуда знаешь? – спросил тихо Вова.
– Здесь о вас пишут! – сказала Маша. И показала книжку, которую всё это время несла в руках.
– Хорошее пишут иль злое? Коли с добром, то правду кажут, а коли со злом, то не про меня это.
– Хорошее-хорошее! О ваших подвигах ратных! О силушке богатырской! О том, как вы Змея побеждали, воду живую для царя привозили и многое другое!
– Ну, тогда это про меня! – успокоился Алёша.
– Было дело! И со Змеем дрался и за водой в тридевятое царство хаживал.
Вова ещё стоял с открытым ртом, думая, как быть дальше, когда богатырь потянулся, погладил рукой живот и заявил во весь свой великомогучий голос:
– Ох, есть охота! Яблочек бы сейчас богатырских!
– Яблочки! Это мы сейчас, мигом! – обрадовался Вова возможности сослужить верную службу Алёше. – Здесь рядышком как раз дерево растёт, а на нём…
И тут он замолчал. Вова вспомнил, что сейчас ещё весна и никаких яблочек там нет. Может, листики распустились, в лучшем случае – цветочки раскрылись, но яблочек богатырских там точно нет.
Но было уже поздно! Алёша обрадовался, подпрыгнул на месте и говорит:
– Ну, давай, показывай дорогу! Спасёшь человека от верной смерти!
Делать нечего, нужно вести. Пошли они на другую сторону полянки, сделали пару шагов и видят – дерево растёт, а на нём – плоды дивные, так и светятся! Наверное, вместе с Алёшей здесь оказались, другого объяснения нет.
Подбежали к дереву, яблочки сорвали. Сидят, жуют, улыбаются. Таких вкусных никто ещё не ел. А яблоня взяла и исчезла. Как и не было.
Алёша не сильно удивился, а ребята не удержались от изумления:
– Куда же она подевалась? – спросила Маша.
– Я вижу, не привыкли вы к чудесам в своём краю! – заметил богатырь. – Как у меня на родине было, всё появляется тогда, когда нужно. И исчезает тогда, когда нет в нём больше нужды.
– Здорово! – воскликнул Вова. Вот бы и ему скатерть-самобранку и сапоги-скороходы, вот уж он точно весь мир оббежал бы, заморские края посмотрел бы!
И только он подумал об этом, как на траве перед ним появились красные сапожки его размера и узелок со скатертью. Вова аж глаза закрыл, чтобы чудо дивное не спугнуть.
– Твоя работа? – спрашивает Алёша.
Вова молча кивнул.
– Ну, так примеряй свой заказ! – и разразился богатырским смехом.
– А что ты пожелал, Вова? – спросила Маша.
– Да, я… Сапоги-скороходы, чтобы весь мир оббежать, да скатерть-самобранку, чтобы всегда сытым быть. Страны хочу заморские посмотреть, – тихо сказал мальчик и смутился.
