Мальчик встрепенулся и подумал, что пора домой. Он уже скитался больше месяца и многое понял. Понял, как счастливы простые люди. И ему захотелось быть таким же обыкновенным, простым, маленьким человечком. И быть счастливым в этой простоте. Он со стыдом вспоминал, как позабыл о своих родителях. А ведь они волнуются за него, а он упивался красотой жизни.
За этот месяц он ощутил вкус гордыни, когда почувствовал себя всемогущим. И был охвачен жадностью и алчностью, когда находил несметные сокровища и не знал, что с ними делать. И познакомился с желанием похвастаться перед другими, когда он обгонял самых быстрых бегунов мира, а также гоночные машины, мотоциклы и самолёты. Но всё это делало его более несчастным. Он становился злым, угрюмым, и яркое солнце не вызывало ту безоблачную радость, что была прежде.
Когда Вова начал замечать в себе эти перемены, он ужаснулся. Куда девался тот добрый маленький мальчик, который верил в сказку, чудеса? Который хотел идти дорогою добра и непременно следом за солнцем? Уж не сошёл ли он с неё?
И вот однажды ночью сапоги исчезли. Это должно было случиться. Вова слишком беспечно вёл себя в последнее время. Он привлекал много внимания и совершенно не следил за тем, чтобы запутать свои следы. И вот он проснулся, а скороходов нет. Спал Вова под открытым небом. Ведь к вечеру он всегда оказывался там, где тепло, где ясное звёздное небо. Где травка помягче, где безопасно и спокойно. Но часто получалось так, что спал он в одном и том же месте. Наверное, его выследили. А может, пришло время, и сапоги так же исчезли, как когда-то появились.
Теперь Вова точно знал, что нужно возвращаться домой. И его очень обрадовала эта мысль. Он словно проснулся от какого-то наваждения. Словно упал с высоты и теперь снова может видеть жизнь в своём нормальном измерении. Мальчик стал обычным человеком. И даже странно было теперь ходить с обыкновенной скоростью среднего пешехода. Мир вдруг сжался в Здесь и Сейчас. Мысли, беспокоившие его, исчезли. Раньше Вове не было покоя, где бы он ни находился. Мысли, что где-то солнце ярче, трава зеленее, будоражили его сознание. Ему всегда казалось, что лучше там, где его нет в данную минуту.
Возможность побывать везде сводила его с ума. Он не мог сконцентрироваться на том месте,
где находился в данный момент. А потом он потерял интерес ко всему. Везде всё было одинаковым. Вова понял, что так происходит потому, что он сам не меняется. Где бы он ни был, он видит то, что находится внутри него самого. И если его внутренний мир становится хуже, то и в любой точке мира ничего лучшего он не увидит.
Эта мысль так шокировала Вову, что он уже давно перестал путешествовать. А остановился в зелёной долине, далеко от людей. Ему нужно было осмыслить всё, что пришло ему в голову. А главное, это чувство, что от себя не убежишь. Все свои страхи, комплексы, обиды он таскал с собой. И они отражались в любой местности, окружающей его. И даже люди были чем-то похожи друг на друга. Там-то он и потерял сапоги.
Вова стал много есть. И не знал, что с этим делать. Еды было вдоволь. И постоянная мысль, что съесть послаще да повкуснее не оставляла его ни на минуту. Да и дел у мальчика не было никаких, а существование полностью потеряло смысл. А с ним и любопытство, интерес и радость к жизни. Вова понял, что постепенно исчезает. Он превращается в «ничто», испаряется.
Его это напугало, и он решил придать смысл своей жизни. Нужна цель, к которой стремится. И Вова пошёл домой. Он не знал, куда идти, но решил для себя так: дома у него холоднее, чем здесь, значит, нужно идти на север.
Так Вова и сделал. Взял скатерть и двинулся на север. Он шёл вдоль дороги, и его часто подбирали попутные машины. Жизнь стала интереснее. Мальчик встречал новых людей и пытался изъясняться жестами и похожими словами.
Через пару недель он попал в страну с родственной культурой и речью. Здесь найти дорогу домой стало проще. Не прошло и недели, как Вова чудом оказался в том лесу, откуда пару месяцев назад его вынесли сапоги-скороходы.
Самое удивительное, что Алёша Попович и Машенька оказались на том же самом месте, где Вова их оставил.
– Быстро же ты вернулся! – обрадовалась девочка. – Мы здесь даже пообщаться не успели! Неужели не понравилось?
Вова аж выронил скатерть из рук. Она упала и исчезла, как когда-то сапоги.
– Как это быстро? Да меня несколько месяцев не было! – еле выговорил мальчик и уселся рядом с друзьями. Он так был рад их видеть, что даже слов лишился. Он сидел с блаженной улыбкой и разглядывал, как солнышко золотится в волосах Машеньки и Алёши.
– Да-а-а-а! Время идёт по-разному! – загадочно вымолвил богатырь и улыбнулся. – Оно не постоянное явление в этом мире! – уже философски добавил он.
– Это как же – не постоянное? – удивилась Маша. – Очень даже постоянное!
– А вот как! – начал объяснять Алёша. – Ты вот, когда интересным делом занимаешься, замечаешь, как время уходит?
