Иван выхватил меч, вскочил на коня. Алёша подобрал большую крепкую дубину. Они пошли впереди перепуганных детей.
– Нечистая сила просыпается! – обрадовались богатыри. – Эх, давно не встречались!
И Алёша в сердцах ударил дубиной по земле. Ударная волна прошла по лесу и распугала всех, кто там прятался. Им навстречу выскочили змеи трёхголовые, рептилии крылатые, драконы огненные. Полчища были их несметные. Глаза горят, хвосты щёлкают, клыки блестят в огне прожорливом.
Но не дрогнули богатыри. Взмахнули оружием и покатились головы. И давай топтать вражью силу. Даже конь богатырский рассвирепел. Копытами бьёт, огонь из ноздрей пускает. Топчет нечисть сотнями. Иван мечом в одну сторону махнёт – полвойска ляжет. Алёша дубиной в другую сторону поведёт – рептилий посбивает. Кипит бой смертный. Ряды кащеев пополняются, словно из источника неведомого. Силы их что-то поддерживает.
Богатыри совсем разъярились, сотнями головы рубят, тысячами давят. А их всё больше и больше, и нет конца и края. Сожжена земля под ногами, стонет Русь великая от битвы планетарного масштаба. А нет изменений на поле брани.
Тут Алёша подумал: что-то не так. Чем сильнее богатыри бьют, чем больше врагов повергают, тем мощнее вражьи ряды становятся. Подал знак Ивану. Отступили они. Подумать нужно. И как сделали пару шагов назад, так и враги поредели, и солнышко снова выглянуло.
– Ух! Утомился! – сказал Иван и перевёл дух. – Давно такой славной битвы не было!
Алёша пот со лба вытер, опёрся на дубину, сам в лес задумчиво смотрит.
– Как ты думаешь, что это было? – спросил он царевича.
– Как что? Сила тёмная, Кащеева армия из адского мира! Вот что это было! – заявил Иван.
– Да, но откуда эта сила взялась? Почему не убывает? – снова стал допытываться Алёша.
– А потому, видно, что есть источник неиссякаемый где-то… – предположил Иван.
И тут они в один голос:
– Уж не город ли это? Не люди, что там живут, на мир сказочный своими мыслями влияют?
Алёша ударил себя ладонью по лбу, аж всё закачалось вокруг.
– Точно! Ведь не верят они в нас! Позабыли свою историю! Развели драконов и кощеев в мире своём внутреннем! Вон сколько расплодилось тёмных духов в их голове! А ведь это – жадность, обиды, злость и раздражения друг на друга! Ведь так дела обстоят в городе? – обратился Попович к детям.
Ребята замялись. Стыдно им стало за своих родных.
– Ну, есть немного, – сказала Маша. Она была правдивая девочка. Но и осуждать взрослых ей не хотелось. – Они чуть-чуть увлеклись своей «игрой».
– Я так и думал! – воскликнул Алёша.
– Это что же получается! – заявил Иван-царевич. – Пока мы тут спали, враги проникли в самое сердце народа русского? Волком друг на друга смотрят? Позабыли о любви всепрощающей?
Ребята понурили головы. Таких предметов у них в школе точно нет. А ведь на Руси раньше обучали, как быть мужественным, как быть женственной. Об отношениях в семье рассказывали, о почитании старших учили, о Божественных законах морали ведали. Всё забыто и утеряно.
Каждый сам за себя, и каждый хуже волка. Но не видят этого люди, им всегда кажется, что они хорошие, а все кругом – плохие. А ведь это главный Кащей в них и вселился! Вот она – лазейка!
– Как же нам попасть в город? – озадачились богатыри.
– Ну, раз в вас люди не верят, то превратитесь в то, во что они верят! – вдруг заявила Маша. – Например, ты, Алёша, – в кузнечика, а ты, Иван, – в голубя белокрылого!
– Вот умница! Вот разумница! – встрепенулись сказочные гости.
И тут же оба ударились о землю и обернулись: Алёша – кузнечиком, а Иван – голубем белокрылым. Конь богатырский стал пёрышком царевича, как и меч его.
Сели на плечи ребятам и велели идти домой.
Дети осторожно пошли, ежесекундно ожидая возвращения тёмной силы. Но раз они были обычными детишками, то и мир окружающий вёл себя обычно. Тёмные силы не проявлялись во всем своём первозданном ужасе. Они были снова невидимы для людей.
Вова находился под впечатлением от недавней битвы.
– Ну, надо же такое увидеть! – не унимался он. – А ты, Маша, совсем не испугалась?
– Испугалась, конечно! – воскликнула девочка. – Но ведь ты сам видел, какие у нас друзья могучие! Мы были под надёжной защитой!
– Это точно! – подхватил Вова и почувствовал прилив гордости за своих новых друзей. Ребят теперь связывала тайна.
Они вошли в город и отправились по домам. Время уже было обедать, и родители, скорее всего, их ищут. Маша с голубем пошла в одну сторону. Вова с кузнечиком – в другую. Вечером они договорились встретиться в парке, который находился посередине между домами ребят.
– Алёша, а ты научишь меня быть таким же сильным и могучим, как вы? – тихо спросил Вова кузнечика, когда они расстались с Машей. Мальчик бодро шагал домой и часто подпрыгивал от эмоционального возбуждения. Ведь у него на плече теперь сидел самый взаправдашний богатырь! И не кто-нибудь, а сам Алёша Попович!
– Конечно, научу! – промолвил кузнечик. – Только путь это нелёгкий и требует больших жертв, терпения и самоотдачи!
– Я на всё готов! – решительно заявил Вова. – Ради таких чудес я всё вытерплю!
