Принц распахнул двери в тронный зал:
— Извини, что без стука.
Хонерва, восседавшая вместо Заркона, смотрелась на троне нелепо.
— Ну, наконец-то. Долго же тебя пришлось ждать, — она подала знак рукой и, её приспешники мрачными согнутыми тенями просочились из тронного зала. Именно просочились. Лотор читал прислужников Хонервы, как открытую книгу. Они так легко выбивались из общей массы галра, смотря на принца в изгнании с отвращением, но при этом готовые лизать сапоги Хонерве, алтеанке.
— Вот не говори, что просто соскучилась, — Лотор стал напротив императрицы, широко расставив ноги и двумя руками опёршись об эфес меча. Зетрид же заняла место у выхода из зала.
— Мать не может соскучиться за сыном?
— Ты мне не мать.
Хонерва дёрнулась от резкого ответа.
— Я предлагаю тебе союз.
— Уже интересно, — усмехнулся Лотор, нахально вздёрнув подбородок.
«Как много в нём от алтеанина», — подумала Хонерва.
— На каких условиях? Равных?
— Нет, конечно. Ты в моём подчинении.
— До свидания. Я в изгнание, — Лотор круто развернулся и направился к выходу, улыбнувшись Зетрид: «Хонерва не выйдет из игры так просто».
— Стой.
Принц остановился, не поворачиваясь. Рука Зетрид дёрнулась. Она внимательно следила за тем, что происходит за спиной принца.
— Чего ты хочешь?
— Я сам буду принимать решения. Я тебе не наёмник.
— Хорошо.
Лотор поднял глаза: «Пауза затянулась». Мышцы напряглись.
— В конце концов, ты наследник Империи, — пронеслось по залу.
«Ну, конечно», — принц развернулся:
— Ты говоришь так, — Лотор приблизился к трону, — потому, что сама не сможешь удержать армию, — он наклонился к Хонерве, заметно понизив голос: — Галра не станут подчиняться алтеанке. А доверять тебе больше некому.
Принц выпрямился, довольный собой. Пока он выигрывает партию.
— Я проведу Совет. Назначу новое командование. Нужно ужесточить дисциплину. Твоя армия больше похожа на сброд, — Лотор смотрел на фигуру, закутанную в плащ. Сквозь капюшон нельзя было проследить эмоции. Да, какая разница? «Ты думала, что ты — игрок, императрица, а ты всего лишь шахматная фигура».
— Займись лучше Вольтроном, — прошипела фигура.
— Это не такая угроза, как твои распоясавшиеся генералы, — Лотор обошёл трон и, склонившись к Хонерве, зашептал ей в самое ухо: — Или ты хочешь проснуться в тюремной камере?
Лотор поднял глаза. Чёрт, Зетрид слишком нервничает. Его генерал не должен так себя вести. Мэтт или Эзор всегда нахально ухмылялись в любой критической ситуации. Акша же в этом случае оставалась безэмоционально-каменной. А Зетрид всегда слишком трясётся за свою шкуру.
— Хорошо, — выдохнула Хонерва. — Собирай совет. Улаз! — крикнула она.
В зал вошёл галра. Лотор спустился с помоста и стремительно направился к выходу.
— И… Лотор, — Хонерва встала и заскользила к нему. — Избавь меня от Вольтрона.
Лотор остановился, вздохнул:
— Я займусь им.
Принц вышел в сопровождении Улаза. Зетрид развернулась догонять принца, и дёрнулась — крепкая хватка остановила её.
— Принц ненадолго у власти. Выбирай правильную сторону, — капюшон императрицы был слишком близок. — Ты можешь закончить свою карьеру с ним в ледяных пещерах. В лучшем случае. Или стать моей правой рукой, — она отпустила руку Зетрид. — В нужный час выполнишь мои приказы, поняла? И можешь привести своих подруг. Эзор и Акшу. Землянину я не доверяю. Они ненадёжны. Подвержены чувствам.
Хонерва сжала губы, вспоминая, когда она пыталась завербовать Мэтта. Кроме дурацких шуточек, ничего не получила.
Хонерва отошла:
— Догоняй своего господина, пока он не понял.
Дверь распахнулась. В зал совета влетела Зетрид и заняла своё место за плечом Лотора. Лотор на секунду задумался: «Похоже, правила игры уже изменились».
🌟 🌟 🌟
Праздничный ужин в Замке Львов подходил к концу. Ханк постарался на славу, приготовив по-настоящему королевский банкет. Даже торт испёк.
— С Земли так не наедалась, — довольная Пидж откинулась на спинку стула. — Ханк, ты просто волшебник.
Здоровяк улыбнулся и повернулся к Корану:
— А может Коран хотел слизь?
— Очень смешно, — усы Корана были покрыты кремом от торта.
— Мяяяууу! — раздалось из-под стола. — Мяяяууу!
Чёрный кот запрыгнул на стол, вынюхивая, что повкуснее. Выбрав по своему вкусу, он примостился возле блюда под осуждающий взгляд Корана и умиляющиеся всех остальных. Зубами и лапами вытащил кусок рыбы и поволок её на пол, оставляя на скатерти жирный след. Кот снова скрылся под столом.
— Кова? — Эзор заглянула под стол.
— Мррр!
— Мэтт, это же Кова!
Аллура прихлебнула из бокала:
— Это наш Черничка.
— И давно Кова — ваш Черничка? — Эзор поставила локти на стол, подперев руками подбородок.
— С тех пор, как я вытащила его из клетки Хонервы, когда мы с Широ были в её лабораториях. Она хотела его убить или сделать с бедным Черничкой что-то ужасное, — Аллура передёрнула плечами, словно от холода. — А Широ его не хотел спасать, — она сузила глаза, глядя на паладина.
Кит удивился:
— Широ? Быть не может. Он бы никогда его не оставил. Этот любитель животных… Я сейчас вспомнил, как мы с ним вытаскивали собак из вивисекции косметологической компании.
