Отлучившись ненадолго, Влад в укромном углу поболтал с Яном, и по его лицу Кара смутно догадывалась, что инквизитор в очередной раз разжевывал детали их операции. Впрочем, кто знает: наушник еще не включили. Приободренный Влад выскочил на улицу мимо нее, махнув рукой, и в ладони сверкнули ключи от выданной им серебристой машины, что ждала на инквизиторской стоянке.
Ей нужно было привыкнуть. А еще по дороге, пока город мелькал за мокрым окном машины, Кара все твердила про себя информацию, которую ей впихнул Ян, повторяла, как прилежная ученица, понимая, как важна ее роль и что нужно держать ее всеми силами, пока не покажется Семенов. Права на ошибку не было. Но Кара чувствовала себя странновато: обычно, когда они с Владом работали вместе, требовалось просто громко ворваться и схватить всех, кто в здании. Возможно, немного пострелять. Кара никогда не отказывала себе в удовольствии. Но времена действительно менялись, так что Кара неуютно ерзала на заднем сидении.
Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже забыла принять руку Влада, когда выходила из машины, и лихо выскочила, миновав подножку. Именно здесь Кара по-настоящему порадовалась, что выбила себе удобные туфли на самом низком каблуке. На нее зашипели сразу трое: Влад, по-джентльменски подхвативший ее под локоть, и Ян и Андрей в наушнике.
Местечко, куда они прибыли, нисколько не напоминало помещение для изысканного приема, но у организаторов подпольного аукциона было свое чувство стиля и слабость не только к большим деньгам, но и к впечатляющим размахам. Это был выкупленный ночной клуб (Инквизиция раскопала и это, теперь Ян талдычил все Каре в ухо, пока она оглядывалась). Вокруг был обычный спальный райончик с панельными высотками, удивительно непохожий на центр Петербурга, но Каре никто не позволил долго стоять на улице и озираться. Влад уверенно подвел ее ко входу в клуб, протянул охранникам пригласительные — те сверили что-то в большой книге, что была у одного в руках, просмотрели на свет бумажки и пропустили внутрь. Каре почудилось, в спину ей впились два слишком пристальных взгляда, но она сдержалась и не повела лопатками: жест Падшего воина, а не миленькой невесты коллекционера…
— Не волнуйся, они вряд ли нас подозревают, просто ты сегодня довольно… симпатична, — успокоил Влад полушепотом. — Они не изучали лица, куда важнее детали…
— Да, я же говорила, что нужно декольте поменьше.
— Нет, я про волосы, — возмутился Влад. — Яркие рыжие локоны — особая примета. Мозг человека так устроен, что запоминает их точнее всего. Приготовься, все будут смотреть. А на твоем фоне вряд ли кто-то обратит внимание на меня, что чрезвычайно удобно…
И он замолчал, потому что довольно крутая лестница кончилась и пришло время превратиться из Влада Войцека, названного брата и товарища, в Алексея Журавлева, довольно подлого типа и, видимо, ее жениха. Смириться с рукой на талии было трудно, но Кара незаметно кивнула.
Открывшийся им зал сильно напомнил Каре приемы у Высших, и она немного успокоилась: здесь царила та же атмосфера светских раутов, горели большие люстры, а все пространство было расчищено от столиков и диванов. На первый взгляд показалось пустовато, но гости все прибывали и прибывали. Кара заметила в другом конце зала сцену, с которой, видимо, будут вестись торги, и несколько рядов стульев.
— Пройдитесь по залу, поздоровайтесь с людьми, — посоветовал Ян. — Никаких выпадений из образов! Прямо по курсу Громов, местная знаменитость и контрабандист, сделайте вид, что его знаете, поулыбайтесь.
— Камера на сумочке, — добавил Андрей.
Что ж, по крайней мере Кара перестала мучиться, думая, зачем она вообще нужна. Одной тайной меньше.
Люди здесь оказались на редкость болтливыми и любящими сплетни. Никто из них не видел Журавлева с невестой в лицо, зато про предстоящую свадьбу узнали, поэтому поздравления сыпались одно за другим, что у Кары шея заболела от частых кивков. Однако теперь она поняла, для чего Ян заставлял учить столько ненужных вещей: каждому хотелось услышать романтическую сказку, и историю знакомства, которую Кара собиралась пропустить в начале подготовки, раз десять пришлось повторить.
И вот они говорили и говорили, рассказывая про незнакомцев людям, которых собирались арестовать к концу вечера. Кара твердила заученные фразы, как будто на уроке, и непривычно улыбалась, не отходя ни на шаг от Влада. Потом она поймала себя на мысли, что про себя отвечает второй раз. Рассказывает, как встретила Влада мальчишкой в квартире его сестры, что, нет, они никогда не были вдвоем в отпуске, зато работают вместе почти всегда, что Влад любит страшные сказки Геймана и фильмы Тарантино. Она хотела бы рассказать им про него, потому что роли оказались на редкость бестолковыми и заурядными людьми. Скучными. Им было тесно в них, точно в одежде не по размеру, но Кара продолжала скалиться, Влад обнимал ее одной рукой, а вместе они хохотали над несмешными шутками новых знакомых.
