Повертев в руках пару бумажных билетов, Кара хмыкнула. На редкость безответственно было распечатывать такие серьезные доказательства — с другой стороны, на них были только имена и стильный вензель из переплетения рун. Она ненадолго отложила папку, схватилась за кружку, грея об нее руки. Приятно пахнущий пар, поднимающийся над кофе, заставил Кару довольно улыбнуться, а Влад тем временем подсунул ей бутерброд с колбасой. Им определенно что-то нужно было.
— Мы должны туда попасть, — добавил Влад. — Другого шанса может не быть, знаешь ли.
Кивая, Кара пыталась уловить мысль, и она категорически ей не нравилась.
— Мы с Яном отлично работаем под прикрытием, если ты хочешь знать, — похвастался Влад. — Все дело в моих поразительных актерских способностях…
— Он прекрасно отыгрывает истеричку, — поддакнул Ян. — Настоящая королева драмы. Иногда даже я начинаю верить, что мы разводимся, хотя мы и не женаты…
— Как будто это моя вина! — Влад закатил глаза. — Словом, в том, что идти надо мне, ни у кого сомнений нет. А еще нам нужна женщина…
— Без откровений, пожалуйста, это ваша личная жизнь.
— Кара! — рявкнул он. — Нам нужно, чтобы ты играла роль.
— Женщины? Я не смогу.
Она фыркнула достаточно презрительно, чтобы Влад отстал в обычное время, но это дело издергало обоих инквизиторов, и сдаваться он не собирался. От пристального взгляда в глаза Каре стало неуютно, она завозилась, удобнее устраиваясь между диванных подушек. Едва не расплескала кофе.
— Мы не хотим рисковать никем из инквизиторов, может начаться перестрелка… — терпеливо разъяснял Ян. — У нас маловато девушек, а Аннушка не в городе, но ты отлично справишься на задержании, я уверен.
— Почему бы на тебя не накинуть иллюзорную магию, чтобы все видели какую-нибудь хорошенькую девицу? — не сдавалась Кара. — Вы отлично работаете вместе, так эффективнее.
— Наш задержанный сказал, что на аукционе ставят сильнейшие глушители магии, поэтому мы не могли их засечь так долго. Так бы я пошел, без проблем, — согласился Ян. — Мы можем схитрить совсем чуть-чуть, чтобы скрыть рога Влада. Большее уже не сработает. Кара, пожалуйста. У тебя такой опыт, ты точно сможешь!..
— Будем должны, — искушающе добавил Влад. — Давай, я знаю, тебе скучно руководить всем, а задание в поле — то, что нужно, чтобы развеяться. Еще и я рядом, скучно не будет.
Они упрашивали так искренне, что Каре даже стало их жалко. Смирившись, она согласилась. Влад был прав: другой такой возможности может не быть, а Кара хотела что-то вспоминать в старости…
***
Ей и правда не было скучно. Для начала Каре стало страшно. Ей пришлось заучивать легенду, которую им подробно расписал Ян; более дотошной подготовки к операции у нее никогда в жизни не было, но Кара уже приняла ответственность, свалившуюся на голову неожиданным майским снегом, и молча запоминала, втискивала в память все имена, даты и прочие неинтересные ей подробности жизни чужих людей. Они с инквизиторами провели несколько вечеров в Петербурге, отрабатывая историю, а еще рядом вертелся Андрей Ивлин, их старый знакомый из полиции. Так Кара и узнала про совместное расследование — очевидно, еще более важное — и решила, что исполнит все идеально. Ради Влада с Яном… и правосудия, конечно.
В тот вечер она чувствовала небывалый мандраж, когда любезно отвечала на вопросы Яна. Никто не смог заставить ее надеть вечернее платье, поэтому Кара нашла черный женский костюм с расклешенными брюками — сколько оружия она в них спрятала, ни Инквизиции, ни полиции знать не нужно было. Зато на нее надели парик, и теперь Кара щеголяла роскошной рыжей шевелюрой, которая страшно мешалась. Непокорные прядки лезли ей в глаза, даже когда Кара замерла на месте, чтобы компьютерщики закрепили ей на ухо небольшой, просто крохотный наушник и проверили все. Потрескивание ее напрягало, но потом она услышала голос Яна и успокоенно вздохнула.
— Рада, что ты будешь рядом, — хмыкнула Кара, стараясь относиться к затее весело. — Если Влад станет ко мне приставать, ты же сможешь его остановить…
— Мечтай, — фыркнул Влад.
Он все поправлял галстук, вертелся возле любой блестящей поверхности, чтобы проверить отражение и лез поправить прическу, забывая, что его вихры от души залачили. Кара несколько раз хватала его за руки и распрямляла воротничок накрахмаленной рубашки. Рожки скрылись под каплей иллюзорной магии, и видеть его человеком, а не бесом оказалось непривычно.
— Смотришься как шпион из фильмов, — рассмеялся Андрей, кивнув совсем кислому Владу. — Кара — великолепна! Тебе идет!
Нервничая больше всех, он нарезал круги по коридору. Зрителей собралось достаточно, и проводы были приличные, а Андрей все умолял их быть осторожными, зачем-то жал руки, словно прощался. Пока он говорил с кем-то по телефону, Каре успели нашептать, что от этого ареста зависит его повышение. Кара стояла у стеклянных дверей инквизиторского офиса, крепко стискивая в руках дамский клатч, немного его царапая. Сумочка была крохотная и совсем пустая. Все время Кара мучилась, думая, зачем эту бесполезную штуку на нее нацепили.
