Наблюдая за вновь разгоревшимся спором, Шила все больше удивлялась несоответствию социальных ролей. Взрослые мужчины на полном серьезе считались с щуплым на вид подростком и говорили с ним очень уважительно.
- Эй, - девушка дернула за рукав Ён Яо и тихо спросила. - А почему все говорят Мастер, обращаясь к Ро Ю? Он что, аристократ?
- Аристо-кто?
- Аристократ, то есть родом из богатой и влиятельной семьи, - пояснила Шила.
- Я ничего не слышал о клане Ро. Хотя, может это и не настоящее имя... - парень почесал голову. - А Мастерами мы называем тех, кто имеет мастерство в каких-нибудь искусствах, чаще всего - в боевых. Ро Ю Мастер Земной Ступени. Это очень высокий ранг, тем более, в таком возрасте. Ходят слухи, у него пятый уровень.
- Хочешь сказать, здесь твое положение в обществе зависит от умения махать кулаками? - спросила Шила.
- Почему кулаками? Мечом. И не махать, а использовать техники, - ответил Ён Яо.
- Техники? - девушка была сбита с толку. - Ты имеешь в виду управление сложными машинами и механизмами?
- Да нет же! Я говорю о боевых приемах, - парень положил ладонь на рукоять прицепленного к поясу клинка. - Сейчас покажу...
- Яо, даже не вздумай! Забыл, где мы находимся? - одернул его Ли Фенг.
- Проклятье, из-за аномалии здесь слишком опасно использовать техники, - Ён Яо смущенно почесал голову. - Из нас пятерых только Мастер Ро Ю может делать это, не рискуя покалечиться. Мастер Ро Ю, покажите ей!
- Я что, похож на фокусника? - возмущенно ответил ему подросток.
Повисло молчание. Одним своим взглядом парень умудрился создать настолько давящую атмосферу, что девушке захотелось убраться как можно дальше.
- Простите, Ён Яо вовсе не то хотел сказать, - попытался сгладить конфликт Ксай Син. - Шила проспала много лет, и за это время смысл некоторых слов, похоже, изменился. И проще всего объяснить их - показать примером или действием.
- Ладно, будет вам пример, - буркнул Ро Ю. - Но только один.
Парень встал, подошел к костру и, взяв одну из валявшихся отдельной кучкой сухих веток, сунул один ее конец в пламя. Вскоре он подошел к Шиле с импровизированным факелом.
- Почти все мои техники лишены внешне заметного эффекта, - пояснил Ро Ю, поднося левую руку к огню.
- Осторожно! - вскрикнула девушка.
Пламенные язычки коснулись ладони парня, но тот и бровью не повел, словно это был легкий ветерок. Простояв так с полминуты, юноша небрежно отодвинул факел в сторону и протянул Шиле руку, демонстрируя совершенно неповрежденную кожу.
- Техники это особые приемы, основанные на использовании внутренней энергии, также известной как Ци, - пояснил Ро Ю. - Эти приемы могут быть использованы для самых разных целей: защиты, атаки и даже лечения. Никаких дополнительных устройств и условий не требуется, но с мечом в руках часть техник выполнить значительно проще.
- И что, я тоже могу этому научиться? - спросила Шила.
- Ты? - парень смерил ее оценивающим взглядом. - Твой резерв внутренней энергии слишком мал. Чтобы развить его, тренировки начинают очень рано, в возрасте трех-четырех лет. Время упущено.
- Понятно, - девушка опустила глаза. - И что же делать? Этот мир, как я поняла, очень опасен?
- Не беспокойся, в городах вполне можно жить, не владея особыми воинскими навыками, - поспешил успокоить ее Ён Яо. - А ты - красивая девушка, найдешь себе мужа и будешь жить с ним как за каменной стеной. Если, конечно, Мианг Линь позволит.
- А кто это, Мианг Линь? И по какому праву он будет решать, что мне делать? - возмутилась Шила.
- Мианг Линь - Небесный Мастер, учитель Ро Ю, - Ён Яо оглянулся на отошедшего к одной из палаток подростка. - И она та, кто организовал эту экспедицию.
- То есть, ваш босс женщина? Вы ее подчиненные? - уточнила девушка.
- Вообще-то, боссом называют вожака бандитской шайки, - оскорбился Ён Яо. - Мианг Линь уважаемый Небесный Мастер, а не какая-то там разбойница.
- Прости, я не хотела никого обидеть, - извинилась Шила. - Раньше боссом называли любого начальника, и это слово не несло негативного смысла.
- А-а, ну тогда ладно, - успокоился парень. - Только больше не повторяй такую ошибку.
- Так, значит, у вас равноправие?
- Что? - удивился Ён Яо.
- Я имею в виду, женщины могут занимать руководящие должности, как и мужчины?
- Конечно! Если женщина достигла уровня Небесной Ступени, это ее неоспоримое право.
- То есть получается, что положение в обществе зависит от уровня владения боевыми искусствами? - изумилась Шила. - А как же ум, способность принимать правильные решения, опыт?
- Ты думаешь, легко стать Небесным Мастером? Такого уровня достигают лишь гении из гениев, - ответил Ён Яо. - На весь Горнград их всего пять. У каждого своя зона влияния, область ответственности. Они наши защитники, те, на ком держится оборона города. И уж чего-чего, а опыта им не занимать.
- И что, любые конфликты решаются в поединках? - уточнила девушка. - Кто сильней, тот и прав?
