- Значит, вы все-таки умели работать с Ци? - я остановилась. Гостья из прошлого делала удивленные глаза каждый раз, когда заходила речь о внутренней энергии, и с изрядной долей скептицизма восприняла рассказ Ён Яо о техниках. И даже трюк с пламенем ее не особо впечатлил.
- Ну да, так назвали недавно открытый вид энергии, - Шила огляделась и, выбрав участок земли посуше, плюхнулась на траву. - Научники все спорили в честь кого из профессоров, ее поименовать. И кто-то предложил такое название - Ци, вроде как в честь всей лаборатории Ц. Давай сделаем перерыв, а то ноги гудят.
- Вставай, здесь не очень-то безопасно. Дойдем до реки, будет тебе привал.
- ... - она что-то пробормотала себе под нос, нехотя поднимаясь. - А нельзя воспользоваться каким-нибудь транспортом? Согласна даже на лошадь, лишь бы не идти пешком.
Мы снова двинулись в пути.
- Лошадь это дорого и глупо. Их используют только в городе, либо в составе большого каравана, для перевозки женщин, детей и калек. Обычные животные панически боятся магических зверей. В условиях диких земель придется одной рукой успокаивать коня, а другой сражаться с монстрами.
- Ну а что вам мешает использовать флипы? Птицы размером с корову? - ехидно поинтересовалась Шила.
- Осторожно, та лужа довольно глубокая, - я перепрыгнула препятствие и оглянулась на спутницу. - Что за флипы?
- Это такие небольшие летательные аппараты, - ответила девушка. - Они разные по размеру, вместимостью до десяти человек.
- Нет, нашим артефакторам подобное не под силу. Хотя, даже если бы кто-то сумел создать подобное устройство, вряд ли нашлись бы охотники его использовать. Магические птицы не то, что размером с корову - и с небольшой дом попадаются. Имей в виду, в арсенале этих тварей масса дальнобойных атак. Самые сильные швыряются молниями или вызывают ураганные ветры.
- Так не бывает. - Шила покачнулась, неудачно наступив на скользкий от грязи клочок земли. По мере приближения к реке местность становилась все более заболоченной. - Не верю! Ты, наверное, специально пугаешь меня, чтобы посмеяться. Если подобные монстры существуют, то где? Что-то рядом ни одного не наблюдается!
- Сказывается близость Мертвого Города. Лю Мин говорила, что при приближении к куполам они ощущают нарастающую тревогу и страх.
- А кто это, Лю Мин?
- Моя знакомая, магическая Гром-Птица, - я оглянулась на вновь остановившуюся девушку. - Что?
- Говорящая птица, да? - Шила истерически рассмеялась. - Замечательно. Мало мне было проспать неизвестно сколько лет, так еще и мой сопровождающий чокнутый пацан.
- Веди себя уважительно, девочка. То, что ты ничего не знаешь об окружающем мире, не является оправданием.
- А то что? Бросишь?
- Дура, - я взмахнула рукой, выбрасывая длинный водяной шуп. Девушка и глазом моргнуть не успела, как ее шею сдавила прозрачная удавка. - Такие оскорбления здесь принято смывать кровью.
- От... пус... ти, - прохрипела Шила.
- В Подлунном мире действует лишь один закон - закон сильного, - я немного ослабила хватку и встряхнула жертву. - У слабаков нет никаких прав. Если хочешь добраться живой до Горнграда, выполняй мои указания и отвечай на вопросы. Поняла?
- Д-да, - с трудом выдавила девушка.
- Будем считать это маленьким недоразумением, - я убрала щуп. - А теперь шевели ногами и рассказывай, кто вы и откуда прибыли на эту землю. Учти, мне кое-что известно о предках. Если замечу несостыковки, тебе не поздоровится.
Потирая горло и бросая на меня опасливые взгляды, Девушка принялась делиться информацией. Если опустить кучу вопросов, с помощью которых я уточняла значение того или иного слова, то удалось выяснить следующее.
Республика Нова, гражданкой которой была Шила, - общепланетарное государство, образовавшееся в ходе кровопролитных войн. К сожалению, Последний Конфликт (именно так, с большой буквы) завершился глобальной экологической катастрофой. Понимая, что в будущем боевые действия могут окончательно уничтожить человеческую цивилизацию, люди обратили свой взор в космос.
Используя доступные ресурсы, они создали двенадцать огромных звездолетов-ковчегов, каждый был рассчитан на тридцать тысяч пассажиров, не считая генетического банка данных и образцов жизненных форм. Мегакорабли остались висеть на орбите родной планеты, в то время как их мелкие собратья отправились на поиски новых земель. Разумеется, действовали они не вслепую. Еще до Последнего Конфликта астрономы сумели вычислить, какие из наблюдаемых звезд имеют спутники подходящего размера и на нужном удалении от светила.
Пройдя сложный отбор и сдав экзамены, Шила стала членом команды "Надежды" - космического корабля класса разведчик. Главную роль тут сыграло то, что девушка имела несколько дипломов в разных областях: психология, микробиология, генетика и моделирование замкнутых биологических систем.
И тут вскрылась забавная деталь. Гостье из прошлого, ни много ни мало, а сорок восемь лет! Перед полетом Шила прошла полный курс процедур омоложения, благодаря которым ее физическое состояние вернулось на пик биологической нормы.
