- Я все слышу! - тут же среагировала Небесная. - Кто это?
- Шила Вейн, странница из дальних земель, - на ходу сочинила я. - Все ее спутники погибли. Она была на грани отчаяния и даже собиралась покончить с собой, пока...
- И ты, конечно, подобрала бедняжку из жалости? - с насмешкой спросила Мианг Линь. - Хватит нести чепуху, Ро Ю. Просто скажи правду.
- Не могу. Хочу, но не могу. Только не злись, - я почесала голову. - Это секретная информация, которую не стоит доверять Парным Жемчужинам.
- Почему? - удивилась Небесная.
- А вдруг нас кто-нибудь подслушивает.
- Что??? Ро Ю, ты в своем уме? Это не возможно!
- То, что наши артефакторы не делают артефакты, позволяющие подслушивать чужие разговоры, вовсе не значит, что их не делает кто-то еще.
- Таких артефактов не существует! - возразила Мианг Линь.
- А Шила говорит, что они есть, - заявила я. - Шила, подтверди.
- Теоретически можно перехватить и записать любой сигнал, - гостья из прошлого пожала плечами.
- Вот, она в этом разбирается.
- Да неужели. Что-то мне подсказывает, что ты уклоняешься от ответа совсем по другой причине, - Мианг Линь тяжело вздохнула. - Ладно, где вы находитесь? Я прилечу за вами.
- Не стоит, у тебя же и без того куча дел...
- Мы посреди болота, - перебила меня Шила. - К югу от реки, если это вам о чем-то говорит.
- Ясно. Оставайтесь на месте, скоро буду, - Небесная отключила связь.
- Проклятье, - я выхватила щупом артефакт из рук и убрала его в карман. Мои планы были серьезно нарушены. Ладно. В любом случае, надо было как-то помириться с Мианг Линь и уж лучше мы выясним отношения тут, на моей территории. - Какого ты лезешь в чужие разговоры?
- Кажется, чьи-то интриги накрылись медным тазом. Прости, - она мило улыбнулась. - Может быть, объяснишь, почему твой босс обращалась к тебе в женском роде?
- Самоуверенная дура. Я хотела подготовить тебя, сочинить легенду, дать вжиться в образ, чтобы никто ничего не заподозрил!
- Значит, ты все-таки девушка. Ну и зачем этот маскарад? От кого-то скрываешься?
- Не твое дело, - я собрала все разбросанные вещи, за исключением небольшой груды хвороста, и вытащила Пространственное Кольцо с запасами провизии.
- Какое удивительное устройство, - протянула Шила. - Можно мне...
- Нет, - орудуя щупами, я создала из подручных материалов что-то вроде очага, сложила в него сухие ветки и разожгла костер.
- А это тоже какой-то артефакт? Ну, твои щупальца? - поинтересовалась она.
- Нет. Это техника.
- Разве техника и артефакт не одно и то же? - удивленно спросила Шила.
- Артефакт это некий предмет, устройство, - я вытянула перед собой руку, покрытую слоем воды. - Техника же это умение, навык, боевой прием.
- Научи! - тут же потребовала она.
- Я уже говорила, ты слишком старая, - я полюбовалась ее вытянувшимся лицом. - Тренировки по управлению внутренней энергией нужно начинать в три-четыре года. Если время упущено, человек уже никогда не научится контролировать свою Ци.
- Жаль, - девушка поежилась. - Мне кажется, или стало холодней?
- Погода портится, - я подняла голову к небу. Ветер крепчал, с запада заходили темные тучи. - Сейчас дам тебе плащ.
- Спасибо, - Шила закуталась в кожаную накидку. - Надеюсь, твой босс заберет нас раньше, чем пойдет дождь.
- Это вряд ли. Пожалуй, сделаю нам укрытие, - я сняла с пояса фляжку и перевернула ее, выливая воду. Повинуясь моим желаниям, жидкость растеклась вокруг нас и стала подниматься вверх, образуя прозрачный ледяной купол. Он был не сплошным - на подветренной стороне сформировалась арка входа-выхода.
- Как удобно, - заметила Шила. - Не понимаю, зачем с такими способностями ты разбивала палатку.
- Палатка не растает, если я отойду слишком далеко.
- Растает? Это что, лед? - она потрогала стенки импровизированного укрытия. - Подожди, так ты что, управляешь водой?
- Вроде того.
- И эти ужасные скользкие щупальца тоже вода?
- Ты что-то имеешь против них? - я вытянула в ее направлении с пару дополнительных конечностей.
- Нет-нет, - Шила отодвинулась. - Только убери эти штуки, пожалуйста.
- Не бойся, они полностью под моим контролем.
В импровизированном укрытии стало заметно темнее. Небо над нами вплотную закрыли тучи. Где-то вдалеке сверкнула молния и, через несколько секунд, до нас донесся раскат грома. Первые капли дождя забарабанили по прозрачным стенкам.
- Интересно, как долго продлится этот ливень, - полувопросительным тоном проговорила она.
- Дня два, или три, если повезет, - используя остатки воды из той же фляжки, я заварила чай. - Не зря же это время года называют сезоном дождей.
- И зная это, ты потащила меня через болото?
- Вообще-то, в моем арсенале есть куча техник, делающих такое путешествие быстрым и комфортным. Чем больше вокруг воды, тем лучше.
Получив кружку с горячим питьем, она о чем-то глубоко задумалась.
Дз-з-з-з-з!
Я вздохнула и активировала артефакт связи. Учитывая законное раздражение Небесной, мне хотелось как можно дальше оттянуть момент нашей встречи и объяснения.
- Где вы? - спросила Мианг Линь.
