- Лети вдоль берега над болотом, - я перевела внимание на свой внутренний радар. На периферии восприятия появились две яркие точки. -Вижу тебя, снижайся, направление юго-восток.
Шила встрепенулась, прислушиваясь к нашему разговору. Поднявшись на ноги, девушка подошла к стене нашего укрытия и стала вглядываться в пелену дождя. Как ни странно, направление она выбрала верное.
Бух! Глухой удар от приземления магической птицы мы не столько услышали, сколько ощутили всем телом.
- Что это было? - Шила вплотную прижалась к стенке и прикрыла лицо с боков ладонями. - А-а-а!
Оглушительно завизжав, девушка упала на пятую точку и поползла назад, чудом разминувшись с устроенным посреди помещения очагом.
- Все в порядке, это обычная магическая птица, - сказала я, открывая брешь в стене водяного купола.
Летающий зверь тут же воспользовался возможностью и заглянул внутрь нашего укрытия. Его громадный, почти метровой длины клюв, напоминал своей формой обоюдоострый меч.
- А-а-а, - продолжала тянуть Шила.
- Брысь, - Мианг Линь бесцеремонно отпихнула своего питомца (или питомицу?) и прошла в специально созданный для нее проход. Небесная бросила один лишь взгляд на девушку из прошлого. Та мгновенно замолчала и грохнулась в спасительный обморок. - Ро Ю, в какой канаве ты ее подобрала?
- Это долгая история. Садись, - я кивнула на формирующийся из жидкости стул.
- Хм, - Мианг Линь ощупала сиденье и, покопавшись в своем Пространственном Кольце, бросила поверх него какую-то тряпку. - Это укрытие также создано твоей техникой?
- Да.
- И как долго она продержится?
- Столько, сколько нужно, - я перевела взгляд на безвольно лежащую Шилу и, поморщившись, изменила ее позу с помощью водяных щупов.
- Зари Мару едва хватает на пять минут активного использования техник, - заметила собеседница.
- Ты проверяла его с помощью Камня Оценки? Знаешь, какой у него уровень? Сравнить меня с ним все равно, что сравнить тебя с каким-нибудь Великим Мастером. Разница в силах больше, чем на два порядка, - я немного приукрасила ситуацию в свою пользу.
- Пусть так, но отправляться в путешествие по диким землям, не имея защитных техник - полное безумие! Ро Ю, о чем ты думала?
- Я умираю.
- Что???
- Я ведь рассказывала о своей проблеме с внутренними каналами. Если не найду лекарства, то жить мне осталось не больше трех лет. К сожалению, надежда отыскать знания предков в Мертвом Городе не оправдалась...
- Дура, - Небесная неуловимо быстрым движением оказалась рядом со мной и отвесила символический щелбан. - Если бы ты, вместо того, чтобы шляться по болоту прилежно занималась под моим руководством, то уже бы была на полпути к исцелению!
- Против этой болезни нет лекарства, - я покачала головой. - Мой отец, глава клана, нанимал лучших докторов, но все они только разводили руками.
- Лекарства, может, и нет, - согласилась Мианг Линь. - Но это не значит, что нет другого способа победить болезнь. Точнее - остановить ее развитие на долгий срок, она ведь не доставляет тебе неудобств?
- Как?
- Ро Ю, что ты знаешь о технике Двух Начал?
- Э-э, ничего.
- В каждом из нас заключены две противоположные концепции: жизнь и смерть. Особенно это заметно, если взглянуть на людей разных возрастов. В молодых преобладает жизнь, старики же медленно угасают, в конечном итоге испуская дух. На протяжении всего отведенного человеку срока баланс медленно смещается от жизни к смерти. Обратить вспять этот процесс не в наших силах, но этого и не требуется. Если Мастер постигает гармонию между Инь и Ян, время перестает быть над ним властно, - Мианг Линь победно улыбнулась. - Этой техникой овладевают все Небесные Мастера.
- Ублюдки, - я сжала кулаки. - Мой клан, они знали и лишили меня доступа к техникам!
- Успокойся и дослушай до конца, - осадила меня собеседница. - Лишь сильнейшие Мастера способны использовать эту методику. Как правило, сила приходит с опытом, а опыт - с годами. Техника останавливает не только старение, но и внутреннее развитие. Потому к ней прибегают только тогда, когда уже расти некуда, а тело начинает слабеть под действием возрастных изменений. Ты же была совсем молодой девочкой. Скажи мне, как целитель, к каким последствиям могло привести применение этой методики?
- Я бы оставалась ребенком, взрослой девушкой в детском теле? - предположила я. - Ну и ладно, зато была бы почти здоровой.
- Ро Ю, твои рассуждения на удивление наивны, - Мианг Линь покачала головой. - В младшем возрасте преобладает Ян! Твое тело продолжало бы расти, пока бы это не превратилось в проблему! Знаешь, в прошлом некоторые кланы пытались таким образом увеличить время для подготовки своих молодых Мастеров. В результате только появлялись великаны-переростки с заторможенной реакцией.
- А мне не рано начинать обучение этой технике?
- Зависит от одной вещи: твое тело уже достигло половой зрелости?
- ... - я ощутила предательский прилив крови к щекам. - Да.
- Если с того момента прошло больше года, то все будет в порядке.
- Ну, если ты так говоришь... Хотя это странно.
- Что? - раздраженно спросила Небесная.
