- Глупые сказки ленивых трусов, боящихся высунуть нос за пределы городских стен! - перебил юного искателя Ксай Лонг. - Да, употребление в пищу свежей плоти магического зверя способно подстегнуть твое развитие, но лишь в том случае, если его уровень Ци немногим превышает твой. Даже Мастер не рискнула отведать его мясо.
Ён Яо украдкой покосился на палатку, в которой сейчас находилась Небесная и лишившийся сознания Ро Ю.
- Ксай Лонг, а раньше у Мианг Линь были ученики?
- Насколько я знаю, нет, хотя многие талантливые юноши и девушки пытались ее впечатлить.
- Интересно, почему Мастер выбрала именно его? - Ён Яо подкинул несколько сухих веток в костер.
- Говорят, Ро Ю находится на середине Земной Ступени или даже выше, - Ксай Лонг пожал плечами.
- А я слышал другое, - младший искатель перешел на шепот. - Ходят слухи, будто бы они...
- Спасите! - громкий вопль заставил собеседников почти синхронно дернуться и повернуть головы в сторону палатки, откуда в тот же миг вылетела смазанная тень. - Помогите!
- РО Ю!!! - голос Мианг Линь звучал как рев разъяренного магического зверя. Небесная откинула полог и выпрямилась во весь свой рост. Весь ее вид обещал виновнику ее недовольства крупные неприятности.
- Аа-а-а! - не иначе как чудом парень успел увернуться. - Грабят! Насилуют! Убивают!
У Ксай Лонга и Ён Яо невольно отвисли челюсти. Мианг Линь, считавшаяся самым быстрым воином Горнграда, никак не могла поймать того, кто был значительно ниже ее по уровню. О, двигайся они в одном направлении, эти "салочки" окончились бы в первую секунду, но хитрый Ро Ю каким-то невероятным образом умудрялся поворачивать то влево, то вправо, то резко тормозить, скользя по мокрой от дождя траве.
- Я тебя сейчас изнасилую! - мрачно пообещала Мианг Линь, остановившись. - А потом убью!
Небесная пристально следила за противником, который, совершив очередной кульбит, стал пятиться мелкими шажочками.
- Кхм, - Ксай Лонг прочистил горло. - Уважаемые Мастера...
- Заткнись! - коротко бросила взбешенная женщина.
Ро Ю мгновенно воспользовался секундным отвлечением и прыгнул спиной назад. Но как бы парень ни был быстр, Мианг Линь по праву носила титул Небесной. В мгновение ока преодолев разделявшее их расстояние, она выбросила вперед руку, чтобы поймать его. Ее расчет был идеален, за исключением одной маленькой детали. Схваченный ботинок с легкостью снялся со ступни Ро Ю, а его владелец благополучно плюхнулся в воду.
- Проклятье! - Мианг Линь отшвырнула добытую обувь. - Кто-нибудь его видит?
- Нет, - Ксай Лонг приблизился к реке.
- Утонул? - предположил Ён Яо.
- Ро Ю умеет плавать, - не слишком уверенно ответила женщина.
- Я думал, Мастера боевых искусств не могут обладать таким навыком, - удивился младший искатель. - Ведь в процессе укрепления наши тела становятся тяжелее воды.
- Отчасти ты прав, но если следовать этим рассуждениям, те, кто достиг Небесной ступени развития, не смогли бы свободно летать в воздухе, - Ксай Лонг нахмурился. - Меня беспокоит другое. Ро Ю прыгнул спиной назад, не зная какая там глубина и дно. Что, если он ударился головой о камень или получил иные травмы?
Раздраженное выражение на лице Мианг Линь сменилось беспокойством.
- Как бы ни был хорош пловец, ему время от времени нужно всплывать на поверхность и делать вдох, - продолжил старший искатель. - Уже прошло несколько минут, а он так и не показался на поверхности воды. Боюсь, с ним и впрямь случилась беда.
- Значит, надо его спасать, - Ён Яо сделал несколько шагов вдоль кромки берега и остановился. - Вот только как? В этой мутной воде ничего не видно!
- Ро Ю! - с тревогой в голосе крикнула Мианг Линь. - Ро Ю, хватит прятаться! Выходи!
- Я сейчас! - Ён Яо отбежал к опушке леса и, выбрав не слишком высокое молодое деревце обломил его почти под самый корень. Затем искатель срезал ненужные ветки и вернулся на берег, сжимая в руках двухметровый посох.
- Собираешься прощупать дно? - догадался о его намерениях Ксай Лонг. - Осторожно, тут сильное течение...
- Ай! - стоило парню погрузить импровизированный щуп на половину глубины, как палку тут же потянуло в сторону. От неожиданности Ён Яо потерял равновесие и, если бы не успевший вовремя схватить его за одежду старший товарищ, непременно упал бы в воду.
- Ро Ю, покажись! Если, - Мианг Линь запнулась. - Если ты выйдешь сейчас, обещаю, я не буду тебя ругать слишком сильно!
Но ее милостивое предложение осталось без ответа.
Спустя еще несколько минут женщина уже не находила себе места от беспокойства.
- Ро Ю, я не буду тебя ругать! И наказывать тоже не буду! Слово Небесного Мастера, только выйди на берег!
- Точно не будешь? - на середине реки показалась голова парня. Течение реки совсем не мешало ему держаться на одном месте.
- Не стану ругать и наказывать за сегодняшнее, - уточнила Мианг Линь.
- Можно подумать, я в чем-то виноват!
- Из-за тебя я чуть зуб не сломала! - Небесная вытянула вперед руку, обвиняющее указывая на парня.
- Это потому что ты делала все неправильно! Кто сказал, что его нужно кусать?
- А что еще было делать!
