- Знаешь, Ро Ю, для ученика одного из лучших артефакторов Горнграда ты на редкость невежественна в обращении с магическими предметами, - Небесная вынула диск, на ободе которого горели два соседних сектора: один бледно-розовым, второй красным. - Это Зеркало Обратного Света. Как и Пространственные Кольца, оно предназначено для транспортировки грузов и его объем достаточно велик, чтобы вместить тело Волка целиком.
- Ого! - удивилась я.
- К сожалению, секрет их изготовления утрачен, - Мианг Линь спрятала диск. - Но даже если бы это было и не так, вряд ли подобные магические устройства получили широкое распространение - слишком много Ци им требуется. Этот невинный с виду артефакт способен за несколько минут опустошить резерв энергии трех Небесных Мастеров! Должна признать, ты меня удивила, заполнив его на одну шестую.
- Кажется, такие штуки используют в тюрьмах, для обуздания владеющих Ци заключенных, - припомнила я.
- В общем-то, ты права, - Мианг Линь смутилась. - Но Горнград небольшой город, и если бы мы стали применять такие наказания для членов знатных семей или сильных воинов, кланы бы взбунтовались. Уж лучше пусть платят штрафы или отбывают наказания другим способом.
- Угу, так вот кем ты меня считаешь - преступницей.
- Извини, в мои намерения не входило лишать тебя Ци. Ты ведь ученик артефактора и должна знать, как обращаться с магическими предметами, - она подобрала брошенные на пол бумаги. - Осознав свою ошибку, я собиралась передать тебе свою энергию, воспользовавшись той техникой, что тебе подарила, но ты зашифровала записи!
Между нами повисло напряженное молчание. Если все сказанное ею правда (а Небесные Мастера обычно не лгут), то произошедшее действительно было несчастным случаем, и собеседница чувствовала себя в нем виноватой. Более того, она настолько сильно желала все исправить, что готова была пожертвовать частью своих сил.
- Мианг Линь, прости меня за глупые слова, - наконец, ответила я. - Ты самый добрый и заботливый учитель, который у меня когда-либо был... но, поверь, нет никакой необходимости применять эту технику. Лучше дай несколько Кристаллов Сердец, если они у тебя есть.
- Хорошо, - наши взгляды пересеклись. - Только не переусердствуй с медитацией.
Покопавшись в своих вещах, Мианг Линь достала крупный камень очень чистого небесно-голубого цвета. Стоило мне его увидеть, как чувство голода разыгралось с новой силой. Даже живот забурчал, вызвал удивленное поднятие брови у моей официальной покровительницы.
Приняв подрагивающими руками Кристалл, я неожиданно ощутила дикое смущение. Из-за того, что мне приходилось его скрывать, процесс поглощения энергии стал для меня очень интимным.
- Тебе надо принять другую позу, - Небесная по-своему истолковала заминку. - Сейчас помогу.
- Не нужно, - на всякий случай я обтерла Кристалл краешком одеяла и положила в рот.
Глаза Мианг Линь округлились.
- Ро Ю, что ты сейчас сделала???
Холодный камень медленно таял на языке. По вкусу он был похож на фруктовый лед, приготовленный с добавлением экзотических фруктов, сладких и пряных, с едва заметной горчинкой. М-м-м...
Меня грубо схватили за плечи и потрясли словно грушу, вырывая из состояния приятной неги.
- Выплюнь, немедленно!
- Поздно, я его уже поглотила. Мням. Есть еще?
- Да ты меня разыгрываешь. А ну-ка открой рот!
Во избежание рукоприкладства пришлось подчиниться. Мианг Линь подвесила прямо надо мной Солнечную Жемчужину и, изображая толи врача-терапевта, то ли следователя на допросе, внимательно осмотрела мое горло.
- Ты... действительно ее съела? - недоверчиво прошептала она. - И как?
- Вкуснотища, - честно ответила я. На фоне истощения приток Ци вызвал странный эффект: сердечный ритм участился, в голове зашумело и мне вдруг стало очень весело. - Хи-хи, лучше самого изысканного блюда, которое только можно представить.
- Чокнутая, - Небесная отодвинулась от меня.
- Мианг Линь, а ты не пробовала Кристаллы вкус?
- Разумеется, нет!
- Ну и зря. Так ведь поглощение Ци идет намного эффективнее. Видела я эти ваши медитации, большая часть энергии попросту рассеивается в воздух.
- В твоих словах есть смысл, но...
- А ты попробуй! Давай-давай, тебе понравится!
Ксай Лонг подкинул дров в норовящий затухнуть костер и продолжил заниматься чисткой кореньев. Рядом недовольно сопел Ён Яо. К сожалению, почти все припасы остались в Пространственном Кольце Ли Фенга. Конечно, для двух опытных искателей не составило бы труда выследить и убить какую-нибудь дичь, но Мианг Линь запретила им отходить от временного лагеря дальше, чем на двадцать метров. Пришлось довольствоваться собранными на месте растениями да безуспешно попытаться выловить с помощью остроги рыбу.
- Мастер могла бы отдать нам хотя бы хвост убитого ею зверя, - шепнул Ён Яо.
- С ума сошел? - Ксай Лонг отвесил парню символический подзатыльник. - Ледяной Волк это тебе не какой-нибудь кролик! Его тело все еще содержит остатки его ужасающей Ци. Съешь немного мяса и тут же превратишься в сосульку!
- Но я слышал...
