- Не веришь мне? Ладно, если у тебя возникнут хоть малейшие подозрения об обмане, будем считать, что ты выиграла этот спор.
- И что же я получу в случае победы? - Мианг Линь хитро прищурилась.
- Что угодно.
- О, ты так уверена в себе? - Небесная призадумалась. - Блефуешь? Думаешь, что тебе поверят, если будешь излучать непоколебимость? Что же, в случае моей победы, ты станешь вести себя как самый прилежный и почтительный ученик. Шага не ступишь без моего разрешения!
- Идет. Можно начинать демонстрацию?
Дождавшись утвердительного кивка Мианг Линь, я отыскала брошенный на пол Кристалл Сердца, тщательно его промыла и протянула его собеседнице.
- Прежде, чем мы продолжим, хочу, чтобы ты убедилась, что это магический камень, а не подменяющий леденец.
- Кристалл настоящий, я чувствую содержащуюся в нем Ци, - сообщила она, повертев его в руках.
- Отлично. Теперь возьми его в рот, только не глотай и не грызи.
- Ро Ю!
- Можешь стукнуть меня, если выиграешь.
- Ладно, - Мианг Линь выполнила и эту странную просьбу.
- Теперь не сопротивляйся, - я приблизилась и накрыла ее губы своими, затем аккуратно раздвинула их языком и проникла внутрь, нащупывая Кристалл Сердца. Тело Небесной напряглось, а ее Ци запульсировала, словно перед применением боевой техники. Но стоило мне только коснуться магического камня и начать его растворять, как женщина застонала от удовольствия.
- Дальше сама, - я отпрянула назад и заметила, что ее лицо покраснело так, будто к голове разом прилила вся кровь. - Э-э, Мианг Линь, с тобой все в порядке?
Взгляд Небесной странным образом расфокусировался, причем зрачки стали разными по размеру. Дыхание изменило ритм: за тремя быстрыми глубокими вдохами-выдохами следовала пятисекундная пауза. Ее спина стала прямее, а уложенные на коленях пальцы переплелись в сложном жесте.
Я прищурилась, пытаясь понять, что же мне это напоминает. Ну конечно, медитация! Мастера боевых искусств Подлунного мира обычно используют эту методику для внутреннего самосовершенствования и в процессе усвоения Ци из ядер магических зверей. Мианг Линь только что поглотила Кристалл Сердца, так что, скорее всего, это второе. Думаю, беспокоиться о ней не стоит, минут через пять-десять (ну, сколько там может занять ассимиляция энергии из камня первого уровня?) она выйдет из транса и признает, что проиграла спор.
Повздыхав над сваленными в кучу вещами, я отыскала свои Пространственные Кольца и принялась наводить порядок. Одежда, бумаги, многочисленные фляжки, занимали места в отведенных для них артефактах. Надо будет потом попросить Мианг Линь больше не копаться в них или объяснить, где что должно находиться.
Завершив уборку и спокойно поужинав, я некоторое время понаблюдала за продолжающей медитировать Небесной. Ее дыхание выровнялось, кровь отлила от лица, зрачки стали одинаковыми. Но что-то процесс поглощения затянулся. Пожалуй, прилягу на полчасика, выйдет из транса - разбудит.
- Ро Ю! - грубая встряска вырвала меня из объятий сна. - Как ты это сделала?
- Умм, что? - я открыла один глаз и посмотрела на возмутительницу спокойствия.
- Кристалл Сердца! - прошипела мне на ухо Мианг Линь.
- А, это. Признаешь, что проиграла спор?
- Ро Ю, ты вообще понимаешь, что делает твоя техника поглощения? - судя по тону, Небесная была чем-то взволнована.
- Позволяет быстро восстанавливать энергию-у-у, - я зевнула и потянулась.
- Ты кому-нибудь ее показывала? - Мианг Линь пододвинула висевшую в воздухе Солнечную Жемчужину так, чтобы свет был направлен точно мне в глаза.
- А что в ней особенного? Я думала, все так могут.
- И даже в твоем родном клане не знают? - продолжала допытываться она.
- Нет, конечно. Там мне даже Кристаллы не выдавали, приходилось охотиться самой.
- Тогда вот что: так и держи это в секрете, - она помассировала виски. - Никто не должен знать о твоих настоящих способностях!
- Любопытно, - я поднялась на локтях и пригляделась к Мианг Линь. Ее внешность претерпела некоторые изменения: волосы отливали жирным блеском, кожа стала светлее, мелкие раны, полученные в недавнем сражении с Ледяным Волком, почти полностью исчезли, а от синяков не осталось и следа. Картину пышущей идеальным здоровьем красавицы портил только острый запах пота. - Не сочти за оскорбление, но мне кажется, что тебе стоит искупаться.
- Ты умеешь греть воду своими способностями? - вопреки моим опасениям, она совсем не обиделась.
- Разумеется, - я переместилась к выходу из палатки и откинула закрывающую его плотную ткань. - Уже утро наступило, что ли?
- Ро Ю, ты на редкость беспечна. В диких землях надо постоянно следить за окружением, а ты даже не заметила, что прошла ночь, - попеняла Мианг Линь.
А сама-то... Но я, конечно, не стала говорить это вслух.
- Вообще-то, у меня есть чувство жизни. Если бы к стоянке приблизился опасный зверь, это бы не укрылось от моего внимания.
Мы выбрались из палатки и негромко поприветствовали дежурившего у костра Ён Яо.
- Отойдем подальше и устроим купальню, - предложила я.
Мианг Линь кивнула и запахнула поплотнее плащ.
