С момента нашего возвращения прошло несколько дней. Как и ожидалось, наступил сезон дождей. Температура упала примерно до плюс пятнадцати, по моим ощущениям. Лю Мин и Шила целыми днями сидели дома, развлекая друг друга карточными играми или чтением вслух, а служанка, которой иногда приходилось выходить на улицу, вечерами жаловалась им на свою тяжелую работу.
Мианг Линь периодически куда-то уходила, возвращаясь каждый раз мокрая и злая. Вечерами она приходила ко мне и просила помочь с поглощением Кристалла Сердца, после чего оставалась у меня на всю ночь, медитируя на полу. Застав ее несколько раз выходящей поутру из моей комнаты, Жи Ян окончательно уверилась, что мы любовники.
Небесная взялась за мое обучение технике Двух Начал, как и обещала. Но это оказалось не такой уж простой задачей. Я не то, чтобы не могла балансировать компоненты Ци, я даже не могла их выделить! На мой взгляд, внутренняя энергия была чем-то цельным, единообразным, в то время как Мианг Линь разделяла ее на типы Инь и Янь.
- Такое чувство, будто я пытаюсь объяснить слепому от рождения что такое цвет, - Небесная, сидевшая напротив меня в позе лотоса, покрутила Пространственное Кольцо на руке. - Может быть, твоя внутренняя энергия содержит слишком мало Инь или Янь? Сделаем вот что: передай мне некоторое количество своей Ци.
- Ну, это нетрудно, - я сосредоточилась на чувстве жизни и, мысленно нащупав ближайший огонек, применила технику.
- Так, - на лбу Небесной появились морщины. - Твоя Ци слишком... не плотная, ее трудно контролировать.
- Разве?
- Да.
После короткого утвердительного ответа Мианг Линь надолго замолчала. Ее глаза были закрыты, а брови нахмурены, свидетельствуя об усиленной мысленной работе.
- Я не могу выделит в твоей Ци ни Инь, ни Янь, - спустя какое-то время с неохотой признала Небесная.
- И что это значит?
- Боюсь, ты не сможешь овладеть техникой Двух Начал, - Мианг Линь посмотрела на меня с жалостью. - Если только...
- Если только что?
- Нет, ничего не получится, - она покачала головой. - Если бы ты была парнем, мы могли бы попробовать, но ты девушка.
- Так, стоп, что попробовать? Если у тебя есть идея, то говори! - я заволновалась.
- Парные тренировки.
- А? А!!!
- Нет, это не то, что ты подумала, Ро Ю! Парные тренировки заключаются в обмене энергией, а не в постельных утехах!
- Но я слышала...
- Да, обычно отношения между партнерами становятся очень близкими, но это не значит, что они обязаны спать друг с другом.
- Тогда причем здесь мой пол?
- Ро Ю, женское начало тяготеет к Инь, а мужское к Янь. Во время тренировки партнеры обмениваются энергиями, и каждый усиливается в ответ на вливание противоположного типа Ци.
- Так просто? Почему тогда все практики не тренируются парами? - удивилась я.
- Ну, во-первых, основную выгоду получает слабейший, во-вторых, тут важна совместимость, проверить которую можно только обменявшись энергиями. В случае, если этой совместимости нет, партнеры, как правило, погибают.
- Ничего себе!
- Конечно, за сотни лет развития боевых искусств были придуманы способы определить, подходят ли двое друг другу, и какие пары точно не сочетаются. Так, один из них должен иметь преобладающей энергией Инь Ци, другой Янь Ци. То есть две женщины никогда и ни при каких условиях не могут заниматься парными тренировками, потому что у них обеих преобладает Инь!
- Но у меня нет этой твоей Инь! - напомнила я. - И, кстати, если передача энергии может убить, почему мы так легкомысленно использовали технику Прямой Передачи Ци?
- Техника передает энергию непосредственно в даньтянь, - ответила Мианг Линь, вновь о чем-то задумавшись. - Там она перерабатывается, поэтому никаких пагубных последствий после нее не бывает. Но ты права насчет Инь, думаю, мы все-таки можем попробовать.
- А вдруг у нас несовместимость? - забеспокоилась я.
- Если учесть, сколько Кристаллов Сердец ты поглощаешь, то тебе точно нечего бояться.
- А тебе?
- Не беспокойся, так как я значительно сильнее тебя, твоя Ци не сможет мне навредить.
Не дав мне обдумать все возможные последствия рискованного эксперимента, Мианг Линь принялась объяснять в деталях что нужно делать во время парной тренировки. Применявшаяся в ее процессе техника обмена энергиями была до предела упрощенным вариантом техники Прямой Передачи Ци.
- Я начинаю, - Мианг Линь прижала ладонь к моему животу.
- Угу, - все мое внимание сконцентрировалось в даньтяне, куда вторглась чужая энергия.
Ци Небесной действительно отличалась от моей. Если моя Ци казалась легким, способным просочиться сквозь что угодно газом, то ее Ци растекалась, словно жидкость. Я сконцентрировалась, пытаясь обнаружить изучить ее свойства, но не тут-то было. Буквально за несколько секунд чужеродная энергия растворилась в моем теле. Этот процесс сопровождался ощущением, которое обычно бывало при поглощении Кристаллов Сердец.
- Теперь твоя очередь, - голос Небесной вывел меня из задумчивости.
- А? Что?
- Обмен Ци! Теперь ты должна вернуть мне энергию, - женщина схватила мою руку и прижала к своему животу.
- Сейчас, - я направила в ее тело поток своей Ци.
