Артефактор побледнел и нервно оглянулся в сторону дома. Приглядевшись, заметила несколько бурых пятен на стене, да и трава рядом была покрыта чем-то темным. Чем они тут занимались?
На кадке с цветами сидел старательно вылизывающийся ирбис. Я подошла к коту вплотную и провела по его шерстке.
– Ну, и что все это значит?
Ро Шарр вальяжно оглянулся и слизнул кровь с моих пальцев. Похоже, чувствует себя героем.
– На вас кто-то напал? Ты защищал хозяев дома, верно?
– Да, – ответил за него артефактор. – Если бы не твой магический зверь, страшно подумать, что бы они сделали с моей дочерью.
– Стоило оставить вас на несколько дней, как начались неприятности. Вы, случайно, не поругались со своими покровителями из клана Ши?
– Нет, – Фэнь Ду горько улыбнулся. – Они приходили за твоими друзьями.
«Какими еще друзьями?» – чуть не сорвалось с моего языка. Но тут дверь дома отворилась, и во двор выглянул невысокий паренек с узнаваемым цветом кожи. Так-так, уннэ и его брат здесь. Увидев меня, мальчик ойкнул и убежал обратно.
– Понял, о ком вы, но эти двое скорее случайные знакомые, чем друзья.
– Они попали в сложную жизненную ситуацию, и Фэнь Лян не простила бы, если бы я их просто выгнал, – принялся оправдываться артефактор. – И вообще, мы пытались с тобой связаться! В какую задницу мира тебя демоны носили?
– Мне захотелось обследовать земли к востоку от города. Там не было других охотников, если не считать группы, встреченной на обратном пути.
– На востоке? – Фэнь Ду наморщил лоб. – Где сплошные скалы, изрезанные ущельями? У тебя была карта тайных троп?
– Нет, откуда, – я отрицательно мотнула головой. – Эти скалы не такие уж неприступные, вполне можно пройти напрямик. Зато звери там вообще непуганые, так и норовят сами на меч запрыгнуть. За несколько часов набил месячную норму кристаллов. Ладно, хватит об этом. Мы отвлеклись. Расскажите, что у вас случилось.
Артефактор глубоко вздохнул и начал излагать. А Ро Шарр действительно молодец, ловко справился почти со всеми врагами. И Фэнь Лян тоже умничка, не растерялась. А вот остальные…
– Надеюсь, мне не стоит напоминать, что о талантах кота лучше не распространяться? – спросила я, забирая «пространственное кольцо» со сложенными внутрь телами убитых и уликами.
– Да… он настоящий магический зверь? – спросил Фэнь Ду.
– Простые люди, вроде вас, мастер, зачастую переоценивают силу подобных Ро Шарру. И недооценивают ум. Кот достаточно разумен, чтобы отвечать за свои поступки. Хвостатый прекрасно понимает, о чем мы говорим, не так ли?
– Мяу! – подал голос ирбис.
– Он не станет нападать без причины и в то же время не простит оскорбления. Ро Шарр уже порядком привязался к Фэнь Лян, ведь ваша дочь ухаживала за ним и кормила всякими вкусностями.
– Да уж, – Фэнь Ду вздохнул. – Как-то ты подозрительно спокоен. Не пойми неправильно, но четырнадцатилетний подросток не должен так безразлично относиться к смерти или приручать магических зверей.
– У нас… нет, у всего города есть проблема посерьезней, чем убийство нескольких наемников, занимавшихся разбоем, – я встретилась взглядом с артефактором. – Вы будете первым, кто узнает. С востока движется Волна.
Ирбис вскочил на все четыре лапы и испуганно вытаращился на меня.
– Думаю, монстрам потребуется один-два дня, чтобы подойти к стенам Горнграда. Все же местность на востоке действительно пересеченная: скалы, ущелья…
– Если это правда, как тебе удалось убежать оттуда живым и настолько опередить магических зверей? – недоверчиво спросил Фэнь Ду.
– Пещеры, – я погладила кота и потянулась к «пространственному кольцу». – Повезло наткнуться на подземную реку. Пришлось прыгнуть в воду и надеяться, что вынесет меня поближе к людям. Наверное, боги пожелали мне удачи. Иначе как объяснить, что течение доставило меня прямиком ко дну колодца на северной окраине Горнграда?
– Погоди, ты что, умеешь плавать?
– Ну да. Что тут такого? – я пожала плечами, мол, обычное дело.
Артефактор скептически хмыкнул и скосил взгляд на Ро Шарра.
– Вы что, мне не верите? Тогда как вам такое?
Я раскрыла «пространственное кольцо» и принялась извлекать трофеи: лапу рептилоида, несколько крупных рыбин, загадочные предметы со дна озера, пучки ценных трав, кусты, выкопанные прямо с корнями, перья магических птиц, рога горного козла, мясо.
Фэнь Ду наклонился и поднял с земли маленькую черную коробочку. Артефактор вертел ее в руках, видимо догадываясь о ее предназначении.
– Ро Ю, где ты это взял? – требовательно спросил он.
– Где взял, там есть еще много всего.
– Это важно, ответь!
– Вообще-то кое-кто обещал взять меня в ученики и так и не сдержал слово, – я отвернулась, скрывая улыбку.
– Так нельзя! Гильдия будет против, – Фэнь Ду буквально пожирал взглядом таинственные устройства.
– Мир так устроен, что всегда можно договориться. Из любого правила есть исключения, особенно, если у тебя есть что-то ценное для других. Возможно, гильдия переменит мнение, если подарить ее членам пару-тройку этих штуковин, – я небрежно кивнула в сторону артефактов.
– Нет! – собеседник повысил голос. – Ты не понимаешь…
