Если не считать нас двоих, в округе присутствовало всего пять человек. В отличие от других небесных мастеров города, Мианг Линь не принадлежала к какому-либо клану. Она была достаточно сильна, чтобы оставаться независимой, но тем не менее состояла в альянсе с кланом Дан, в котором также был свой небесный мастер. По слухам, старейшина Дан Жу несколько раз делал ей предложение руки и сердца, и каждый раз получал отказ.
Болтая о всякой ерунде, мы прошлись по дорожке и устроились в небольшой уютной беседке.
– Вот теперь можно и поговорить, – из тона собеседницы исчезли игривые нотки. – Скажи, зачем ты притворяешься парнем?
– Как ты узнала? – в показной вежливости не было никакого смысла.
– Для начала – повязка на шее. Конечно, умно прикрыть отсутствие кадыка, но знающий человек сразу поймет, что это неспроста.
– Вообще-то у меня на шее довольно уродливый шрам, – я медленно подняла руки вверх и распустила удерживающий бинты узел.
– Ох, – увидев не до конца заживший порез, Мианг Линь натурально ужаснулась. – Как ты вообще выжила?
– На самом деле рана поверхностная, практически царапина.
– Когда это случилось?
– Несколько недель назад, – я тут же пожалела, что сказала правду.
– Бедняжка! Мне так жаль. Теперь понятно, почему ты пошла в ученики к Фэнь Ду, – на лице небесного мастера появилось задумчивое выражение. – Но, Ро Ю, другие твои действия совсем не разумны.
– Что ты имеешь в виду?
– Зачем притворяться парнем? Конечно, одинокий юноша имеет некоторые преимущества перед девушкой, но при близком общении внимательный человек заметит обман.
– Если бы Фэнь Ду знал, что я девушка, он бы не взял меня ученицей. По его мнению, создание артефактов не женское дело. Он даже своей дочери отказал.
– Есть и другие способы заработка, – возразила Мианг Линь.
– Да при чем тут деньги? Меня интересуют знания.
– Есть и другие мастера, – женщина пожала плечами. – Может быть, все же скажешь настоящую причину притворства?
– Ладно, – я на секунду опустила глаза. – Ты ведь слышала о похищениях девушек?
– Да, – в голосе Мианг Линь появились металлические нотки.
– Этот шрам оставили те люди. Рана выглядела ужасно, было много крови. Видимо, они приняли меня за мертвую и бросили к трупам. Позже я сбежала.
– Так, расскажи все в подробностях, – небесный мастер сжала край деревянной скамьи так, что тот издал жалобный хруст. – Где произошло нападение? Сколько их было? Как они были вооружены?
– Ладно, только у меня есть просьба.
– Говори!
– Ты не станешь связываться с моим кланом и каким-либо образом сообщать, где я и под каким именем живу.
– Почему? Они ведь беспокоятся!
– Нападение произошло на дороге. О времени и маршруте знали только в клане. Похитители использовали «пылевые стрелы», чтобы нейтрализовать наших мастеров.
– Похоже на предательство, – Мианг Линь нахмурила лоб. – Но осведомителем мог быть слуга.
– Какая разница? Я не собираюсь возвращаться! – пришлось повысить голос.
– Успокойся, – небесный мастер положила руку мне на плечо. – Ничего не буду делать, как ты просишь. А теперь – рассказывай.
– Они напали на дороге, посреди леса. Пятнадцать человек, в том числе один мастер Земной ступени. Первым делом бандиты дали залп «пылевыми стрелами», после чего расстреляли охрану из арбалетов. Я пыталась сбежать, но их главный был слишком быстр. Меня ранили и приняли за труп. Они загрузили тела павших в нашу карету и повезли в свой лагерь. Там бандиты разделились. Шестеро, среди которых был их самый сильный боец, куда-то ушли. С помощью разных уловок я по одному перебила оставшихся в лагере. Последнего бандита даже допросила. Он назвал одно имя: Юо Мей, особые приметы – крестообразный шрам на щеке и татуировка в виде якоря.
– Ты, раненая, убила девятерых? – недоверчиво переспросила Мианг Линь. – Каким образом?
– Пустила в ход самые подлые приемы. Но это еще не все. Из сопровождающих выжила служанка. Вдвоем мы убежали из лагеря. Я подозревала, что предводитель банды скоро вернется. Пришлось полночи бродить по лесу, в поисках подходящего места для ловушки. Когда враги нас настигли, они потеряли бдительность и попали прямиком в объятия песчанок. В обмен на быструю смерть мне удалось узнать, кто их наниматель.
– И?
– Клан Юнь. Но эта информация нуждается в тщательной проверке, – я пожала плечами. – Бандит мог солгать или сам быть введенным в заблуждение.
Мианг Линь отвернулась, продолжая краем глаза следить за той, что назвалась Ро Ю. Предполагалось, что девушка расслабится и выдаст свои настоящие намерения в движениях тела, мимике, запахе тела или тоне голоса. Небесный мастер по праву гордилась своим умением использовать все доступные органы чувств и правильно интерпретировать полученную информацию.
