Видимо, устав болтать, небесный мастер решила проэкзаменовать меня. Но тут вмешалась Лю Мин, подсказывая ответы. Мне оставалось только поддакивать, продолжая прислушиваться к внутреннему радару. Впечатленная своим учительским талантом, Мианг Линь порядком подобрела и расслабилась.
– Достаточно, – я сложила карту и передала ее небесному мастеру. – Дальше идут болота и развалины Мертвого города, севернее – земли, относящиеся к Миллграду. Вряд ли похитители стали бы разбивать лагерь здесь.
– Ты думаешь, тут замешаны мастера Порт-на-Яра? – полуутвердительно протянула Мианг Линь.
– А что еще остается? Как минимум они крышуют преступников.
– Крышуют? Причем здесь кровля? – спросила Лю Мин.
– Прикрывают. – Гром-птица повернула голову и уставилась на меня непонимающим взглядом. – Знают настоящего виновника, но делают все, чтобы его никто не заподозрил.
– Но зачем?
– Если б мы знали, – я сформировала линзу и стала рассматривать видневшийся вдалеке краешек развалин Мертвого города. Жаль, что Лю Мин не поддавалась на уговоры подлететь поближе.
Бзззз!
Дернувшись от неожиданного звука, я схватилась за перья. В ответ гром-птица заложила головокружительный вираж, в ходе которого мы буквально провалились на полторы сотни метров вниз. В какой-то момент даже казалось, будто она падает.
– А-а-а-а-а-а-а!!!
– Успокойтесь, это всего лишь «парная жемчужина», – произнесла над ухом Мианг Линь.
– Это было круто! – я погладила «лошадку». – Еще разочек! Ну пожалуйста!
– Тебе правда понравилось? – спросила Лю Мин. – Ладно, сейчас наберу высоту и повторим.
– Нет! – в голосе небесного мастера звенели стальные нотки. – Никаких повторим. Вы двое как дети, честное слово.
Артефакт в ее руках издал характерный писк и затрещал шумом помех. На заднем плане звучали чьи-то крики и стоны, сталкивалась сталь, ругательства перемешивались с мольбами о пощаде.
Мы прислушивались, пытаясь понять, что происходит. Увы, в местных средствах связи не предусмотрена функция передачи видео.
– Чаа Джун, ты ответишь за это подлое нападение! – похоже, обладатель этого голоса находился совсем рядом с «парной жемчужиной».
– Ха-ха, надеешься на ту сучку, Мианг Линь? Мой шпион сообщил, что недавно она была здесь.
Небесный мастер отчетливо заскрежетала зубами. Между тем неизвестный злодей по ту сторону приемника продолжал делиться откровениями.
– Знаешь, твой план устроить засаду в этом месте в чем-то даже гениален. Если бы мы действительно использовали реку в качестве короткого пути… Но на самом деле у нас нет такой необходимости. С другой стороны, как я мог отказаться от соблазна оборвать твою жалкую жизнь?
Разговор прервал звон клинков. Было отчетливо слышно хриплое дыхание владельца «парной жемчужины». Мианг Линь выключила артефакт и приказала Лю Мин лететь к лагерю Цу Эра. Я копалась в «пространственном кольце», готовясь к схватке. Небесный мастер вновь включила передатчик. Некоторое время было слышно только шум боя, а потом совсем рядом раздался болезненный стон. Похоже, «нашего» ранили.
– Двое на одного. У тебя нет чести, – с горечью констатировал Цу Эр. – Прошу, скажи хотя бы напоследок, зачем вы все это затеяли?
– Хочешь знать, зачем были все те похищения? – последовал звук удара, потом рвущейся ткани. – Так-так, «парная жемчужина». Ублюдок! Кажется, наш разговор кто-то подслушивает. Мианг Линь, детка, это ты?
– Кем бы ты ни был, я вырву твой поганый язык! – не выдержала небесный мастер. – Лю Мин, лети быстрее!
– Можешь не торопиться, мы подождем, – собеседник на том конце издал противный смешок и оборвал связь.
– Ро Ю, ты останешься с Лю Мин, – начала отдавать распоряжения Мианг Линь. – Если не справлюсь, возвращайтесь в Горнград и сообщите обо всем.
– Не получится, – я покачала головой. – Волна вот-вот обрушится на город. К тому времени, как мы туда доберемся, звери уже возьмут его в кольцо. Лю Мин рискует впасть в безумие. Помнишь, сколько проблем она создала в прошлый раз?
– Проклятье! Тогда отправляйтесь в Миллград…
– Там мы никто. В лучшем случае нас примут за двух безумных дурочек, в худшем – поймают шпионы, которые работают на похитителей. Если уж один из них оказался среди людей Цу Эра, то среди стражников они тоже будут.
– Я не хочу вмешиваться в ваши человеческие разборки, – напомнила о себе Лю Мин. – И вы еще должны спасти Ро Шарра.
– Он уже в Горнграде, так что ничего ему не сделается, – отмахнулась я. – Считай, что его спасли заранее.
Порывшись в «пространственном кольце», вытащила пергамент, на котором кот тренировался в письме. Забыла выкинуть этот мусор еще месяц назад, а сейчас, надо же, пригодился.
– Что это? – спросила Мианг Линь. – Иероглифы выглядят так, будто бы их писала курица лапой.
– Это был кот, – я сунула «документ» под нос обернувшейся гром-птице. – Точнее – ирбис.
– Пахнет Ро Шарром, – радостно объявила она.
– Погоди, ты учила магического зверя письму? – небесный мастер нахмурилась. – Зачем?
– Почему бы и нет? – я не стала вдаваться в подробности и рассказывать про то, с каким энтузиазмом кот читал о техниках боевых искусств. – Ему было интересно.
