Он потянулся за Песочными Часами.
Временная линия кошмарно исказилась.
«Отвлеки его!» — в отчаянии подумала Джоли. Воплощение Времени обнаружил природу ее появления здесь, и, конечно же, обладал достаточной властью, чтобы выбросить из альтернативной временной ветви. Он слышал ее мысли.
Верена не поняла, откуда взялась внезапная потребность отвлечь воплощение, но, тем не менее, подчинилась.
— Я не призрак, — сказала она, распахивая одежду. – Позвольте вам доказать.
— Призрак внутри тебя. Он…
Девушка оборвала его поцелуем и толкнула обратно в дом. Она отлично владела предметами, в которых разбиралась. Ее тело обладало изысканностью, подкрепленной магией Видения и значительным опытом. Через мгновение он действительно отвлекся. В конце концов, он был мужчиной. Из будущего, живущий задом наперед, когда находился вне Чистилища, но все же мужчиной. Теперь на его уме не осталось ничего, кроме божественного бессмертного тела, так пылко соблазняющего его.
К тому моменту, как она с ним закончила, Хронос начисто забыл о призраке.
«А теперь быстро уходи отсюда».
И Верена ушла, оставляя Хроноса блаженно сытым. Она уменьшила массу и настроила плащ на следующий ближайший энергетический завиток. Девушка собиралась навестить следующую инкарнацию, кем бы она ни оказалась.
— Что это за призрак внутри меня? – спросила она. – Который, к тому же, заставляет меня защищать его интересы?..
Джоли попыталась предотвратить это, но сейчас, владея подсказкой Хроноса, Верена стала более решительной. К тому же, она обладала значительной мысленной мощью. Девушка настроилась на загадку внутри себя, и через мгновение осознала, в чем дело.
— Чужой дух!
Джоли обдумала очередной прыжок назад – за миг до того, как та разгадала ее тайну, — но знала, что это не выход. Хронос наверняка заметит чужеродные манипуляции со временем, и ей все равно не удастся избежать открытого разговора, потому что это изменило бы временные линии. Джоли сделала все, что могла, и это сработало: линии снова были одинаковыми. Теперь ей придется смириться с тем, что ее присутствие больше не секрет, и надеяться, что в рамках поставленной задачи она справится и с этим.
«Друг», — подумала она.
— Все эти случаи, когда я вдруг передумывала… Это была твоя работа?
«Да. Но не для того, чтобы навредить тебе. Чтобы тебя направить».
— С какой целью?
«Сложно объяснить».
— Упрости.
Джоли попыталась. Этому миру угрожает плохой конец, если не изменить его вмешательством извне. Меня зовут Джоли, я из такого же мира, как твой, который, тем не менее, пришел к хорошему концу. Ты – ключ к различиям между ними. Моя задача – направлять тебя верным курсом так, чтобы и твой мир тоже достиг спасения.
— Что представляет собой плохой конец?
Сатана обретает контроль над миром и ведет его к разрушению. Джоли не пыталась объяснить, что воплощение зла в ее мире вовсе не был дурным человеком и хотел спасти мир так же сильно, как и другие инкарнации. Но в альтернативной ветке воплощения были другими людьми, с неопытным Богом и по-настоящему злым Сатаной. Во власти Верены было это изменить.
— Почему я должна тебе верить?
«Воспользуйся своим даром».
Верена так и поступила.
— Это правда. Союз с тобой выгоден, и я нуждаюсь в твоих указаниях. Но есть в тебе кое-что еще. Странность. Что это?
«Меня еще не существует. Я рожусь только в 1191-ом году, во Франции. Но от времени твоего мира я независима. Здесь я только гость».
— Я чувствую твою молодость, твой возраст схож с моим. Какова твоя личная история?
«В возрасте четырнадцати лет меня отправили прислуживать могущественному человеку, колдуну по имени Пэрри. Я стала его ученицей, а затем женой, когда мне исполнилось пятнадцать».
— Значит, ты и правда похожа на меня! Ты любила и вышла замуж молодой. Я чувствую в тебе печаль; он умер?
«Нет, умерла я, когда мне было семнадцать. Меня убили посланные слугой Люцифера крестоносцы. От меня осталась капля крови на запястье Пэрри, так что я могла общаться с ним в виде призрака. Он стал влиятельным монахом. Сатана отправил демонессу, чтобы его совратить, и ей это удалось, но она также в него влюбилась. Когда Пэрри умер, демонесса помогла ему победить Сатану и занять его место в качестве Воплощения Зла».
— Ты действительно напоминаешь меня! – отозвалась Верена. – Юная навсегда, даже не вступившая в совершеннолетие. А я заключила союз с Ваньей, чтобы Ворли мог стать вождем вампирского клана.
«Хорошие мужчины так и влияют на женщин. Ты можешь провести еще одну параллель: другие воплощения презирали нового Сатану так же, как они презирали тебя, и он поклялся всем отомстить. Он попытался вырвать абсолютную власть из рук Инкарнации Добра, и в конце концов ему это удалось, в его собственной манере».
— И это ты называешь хорошим концом? Победу Сатаны?
«Я не просто так упомянула о его манере. Он боролся, чтобы не позволить инкарнациям объявить место Воплощения Добра свободным. Когда проиграл, он выдвинул собственного кандидата на этот пост, и тот стал новым Богом».
— А разве это не то же самое? Этот человек – один из творений Сатаны.
