Девушка понимала, что ее ждут большие дистанции, и не хотела преодолевать их пешком. Какая у нее имелась альтернатива? Она слышала о магических способах – таких, как летающие ковры или способность превращаться в птиц, но не доверяла им; Верена предпочитала собственное обличье и нормальную опору для ног. Как можно пересечь расстояние от Шотландии до Англии менее, чем за месяц? А мир был велик, и девушке стоило подумать о том, как она собирается гоняться за воплощениями по всем континентам.
Помучавшись над новым затруднением, она пришла к компромиссу: идти пешком, но применит заклинание проницаемости, что позволит передвигаться быстрее через горы и города. В крайнем случае, можно даже намагнитить плащ таким образом, чтобы энергетические завитки притягивали его. Тогда он будет буквально нести девушку с минимальными усилиями с ее стороны. Это могло быть опасно, однако контроль она сохранит; Верена сможет притормозить или вовсе остановить плащ в любое время.
Прошел еще год.
— Я отправляюсь к ним, — сказала она. – Возможно, инкарнации причинят мне вред, так что не могу заранее обещать вернуться. Но надеюсь, что в случае возвращения вампиры примут меня обратно.
— Пока я остаюсь вождем, можешь на это рассчитывать, — ответил Ворли. – Ты замечательная женщина, и я всегда буду любить тебя.
— Я тоже, — согласилась с ним Ванья.
Верена наградила обоих поцелуями и пустилась в путь. Она вышла из пещеры ночью – не потому, что испытывала какие-нибудь трудности при свете дня, но потому что по ночам энергетические завитки в силу контраста прояснялись.
Она стояла в лесу, ориентируясь. Ей уже исполнилось восемнадцать: физически девушка выглядела моложе, но опыт делал ее даже старше. Опыт, информация и могущество. Хватит ли этого? Она надеялась, что да.
Верена настроилась на энергетические завитки. Они находились далеко друг от друга, но один был довольно близко от нее. Его девушка и выбрала, приспосабливая плащ так, чтобы он игнорировал остальные. Потом она избавилась от большей части массы своего тела и направилась к завитку.
Она проходила прямо сквозь деревья, встречая сопротивление не более, чем от тумана. Верена вложила в плащ способность притяжения, и он стал подгонять ее вперед. Развоплотившись до состояния призрака, девушка позволила ему нести себя вперед, словно легкое облачко. Она уже не шла, а плыла по воздуху.
Плащ нес ее к юго-западу, через Шотландию, поскольку там он не остановился. Он вынес Верену на берег, и их путь продолжился над волнующимся морем. Это поразило девушку, но она понимала, что в подобном состоянии твердая земля для ходьбы ей не требуется; если бы понадобилось, она могла идти прямо по воде. Она сделалась еще более легкой, и ее тело стало двигаться еще быстрее. Верена хотела добраться туда, куда стремилась, со всей возможной скоростью.
Показался противоположный берег – Ирландия. Девушка стремительно проносилась сквозь ее деревья, дома и горы. Она надеялась, что завиток находится в пределах Ирландии, потому что знала: в этом направлении дальше нет ничего, кроме бескрайнего океана. Конечно, она преодолела бы любое расстояние, но предпочитала, чтобы первый опыт не завел ее далеко.
Направление изменилось. Это встревожило ее; не потерял ли плащ дорогу? Нет, поняла она тут же; просто энергетический завиток не стоял на месте, поэтому находился где-то еще. Не там, где был, когда Верена начала свой путь. Вскоре направление изменилось снова, но ненамного.
Завиток энергии теперь ощущался явственней – она приближалась к нему. Верена набрала массу и уменьшила притяжение, замедляясь. Когда девушка была совсем близко, она вернулась к полной массе и пошла пешком, восстанавливая равновесие. Разумеется, она и раньше практиковала подобный способ передвижения, но только для коротких вылазок по округе; на сей раз она улетела намного быстрее и дальше, чем когда-либо.
Впереди виднелась смутная человеческач фигура в облегающем черном плаще. Рядом бил копытом чудесный бледный конь с чудовищного вида косой, притороченной к седлу. Фигура склонилась над лежавшим на земле человеком, который выглядел так, будто временно потерял сознание из-за какого-то внутреннего сбоя.
Потерял сознание? Да он умер! Вот почему здесь появилось воплощение Смерти. Какое неожиданное мрачное подтверждение истории Ворли: воплощения бессмертия действительно существовали. Они были настоящими и занимались именно тем, чем он предполагал. Или, по крайней мере, так оно казалось.
Смерть протянула к умирающему руку. Костяшки ладони свободно прошли сквозь плоть, вытягивая что-то наружу. Верена осознала, что то была человеческая душа. Она вздрогнула.
Теперь она была совсем близко.
— Приветствую тебя, Танатос! – позвала она, чувствуя себя немного глупо. Что она скажет инкарнации?
Смерть повернулась и посмотрела на нее. Под темным капюшоном плаща маячил человеческий череп.
Пораженная, Верена застыла, уставившись на воплощение. Перед ней была Смерть, забиравшая души и жизнь вместе с ними. Как она осмелилась встретиться с такой мощью лицом к лицу? Чего собиралась потребовать?
