Новый боевой клич раздался где-то неподалеку. Зули все еще держалась.
— «Когда Роевик стянется в одно место ей придет конец. Это наш шанс Марк. Плазмомет — отличное оружие для кучных мишеней».
Застонав, я крепче стиснул бластер. Выбор уже сделан. Скоро я шагну через невидимую границу. Вот только, в случае успеха, меня не ждет спокойная жизнь. Рано или поздно придется всё повторить снова. И снова. И снова. Это борьба не за собственную жизнь, а за саму возможность дальнейшей борьбы. Этот шаг предвещал стать одним из бесчисленного множества подобных. В этом мире я буду вечно балансировать на краю пропасти…
Или рухну в нее.
Пора.
Одним рывком я пересек красную зону и пошел вперед не оглядываясь.
Бежать нельзя, есть риск нарваться на одну из тварей. Да, Стик умеет их чувствовать… Но так спокойнее.
Направление я знал четко, последний клич Зули все еще стоял в ушах. Руки тряслись.
Плевать. Начну стрелять, адреналин сделает свое дело.
Вскоре стали слышны звуки глухих ударов и более тихие возгласы девушки, отстаивавшей право на жизнь.
Справа раздался знакомый шелест. Я тут же пальнул в ту сторону.
— «МАРК!» — возмутилась Стик. — «Наши заряды — не бесконечны. Стреляй только когда увидишь цель, нечего закидывать всю округу жидким металлом».
Шевеление кустов теперь удалялось.
Промахнулся. А тварь даже не заметила…
— Ауауауауааа! — клич звучал гораздо громче предыдущих.
Вперед. Дальше. Туда. Спасу Зули. Отвлеку на себя тварей.
Небольшая пробежка сквозь лесные заросли и…
Срань подзаборная! План — провалился! Как спасти Зули, если нельзя стрелять по тварям?
Нет, теоретически, конечно, можно… Вот только Зули это не спасет, а пришибет.
Девушка сидела на самой макушке одного из деревьев и использовала лук как дубину, отбиваясь от наседавших тварей.
А тварей было много. Они висели на дереве, словно ягоды винограда на грозди. Мерзкие, шевелящиеся ягоды, ползущие друг по другу к вершине. К своей еде.
— «Чего ты ждешь Марк? Стреляй!» — крикнула Стик.
— «Куда? Я же дерево пережгу!», — отозвался я.
— «На ее месте, я бы предпочла упасть, чем оказаться в желудках у роевика или стать его частью», — парировала симбионт.
На это возразить было нечего, и все же стрелять я не спешил.
Кусты справа зашуршали. Через мгновение из них вышел роевик-кабан. Возможно, тот самый, который поранил меня вчера.
По этой то цели я уж точно не промахнусь!
Я вскинул бластер.
Звук мотора. Шипение. Запах паленой шерсти и плоти. Попал!
Кабан свалился прямо на бегу. Он даже не вскрикнул. То ли умер сразу, то ли роевик, сидевший в нем, не умел издавать звуки.
И все? Так просто?
— «Хорошая идея Марк», — вывел меня из оцепенения голос Стик. — «Продолжай отстреливать тех, кто внизу, так мы выманим первоисточник и после победы над ним все остальные умрут сами».
Что ж, этот план мне больше по душе.
Я снова вскинул бластер и выстрелил в крупную крысу, которая как раз приблизилась к подножью дерева. Снова попал. Крыса утонула в стремительно остывавшей металлической массе.
После третьего выстрела Зули меня заметила.
— Ауауауауааа! — воскликнула она. — Мой бог! Я знать, что ты за мной прийти!
Даже на таком расстоянии я ощутил скачущие вокруг девушки искры счастья. Она не просто обрадовалась моему приходу, она была по-настоящему счастлива. Наверное, так же радуются верные псы возращению хозяина из долгого отпуска.
Я собрал все до чего смог дотянуться, пополняя запасы энергии, уже под завязку забитые моими собственными страхами. Теперь не хватало лишь пары единичек для пробного использования
Выстрел. Попал. Выстрел. Промах. Выстрел. Попал…
Меня переполняло детским восторгом.
Так легко… Так просто… Так эффективно…
Только вот, скоро твари меня заметили и бросились всем скопом. К подобному я оказался не готов.
— Что мне делать Стик?! Где их матка?! — вопил я, отступая и стреляя без перерыва.
— «Ты должен проявить терпение Марк».
— Какое нахрен тут может быть терпение?!
Твари гибли целыми кучами, но их общая масса все равно стремительно приближалась. Оружию не хватало скорострельности.
— Как я вообще ее узнаю?
— «На счет этого можешь не волноваться Марк, ты его точно узнаешь, можешь мне поверить».
Я отступал. Я стрелял. Я отступал и стрелял. Но тварей меньше не становилось.
Срань! Еще пара мгновений, и они похоронят меня в своей массе!
— Что мне делать Стик? Они сейчас сожрут меня! — снова прокричал я.
— «Даже не знаю Марк. Может быть, стоит воспользоваться элеткрометателем?»
Точно! У меня же есть гранаты.
Я отцепил с пояса одну из них, зажал двумя пальцами предохранитель, откинул крышку, как учила Стик, и швырнул ее прямо в облако надвигавшихся тварей.
Секунда.
Две.
Три.
Никакого взрыва. Меня оглушил громкий треск и чудовищный гул, который так ударил по перепонкам, что пришлось зажмуриться на несколько секунд. За это время, опасность исчезла. Все наступавшие твари дымились или горели.
— Неплохое оружие, — сказал я и широко открыл рот, пытаясь «разложить» уши.
Собственный голос показался слишком далеким.
