— «Ура! Спешу сообщить, что нам крайне повезло. Прямо сейчас к нам приближается существо из вне, причем довольно слабое. Мы можем забрать его лиос и завершить слияние».
— Чего? — переспросил я, совершенно не понимая, что происходит.
— «Я слышу его приближение слева. Готовься к бою Марк. Нас ждет наше первое испытание».
Я действовал в полном соответствии с законами человеческой психологии — сразу же посмотрел налево. Там, тянулись к солнцу заросли невысокого кустарника, которые сейчас шевелились, явно намекая на наличие внутри себя чего-то живого. Это шевеление приближалось.
Ну уж нет!
Мгновение потребовалось мне, чтобы вскочить на ноги, подхватив брошенные вещи, еще мгновение, чтобы сморщиться о боли. Но я все равно побежал. Как мог. Стиснув зубы и ковыляя, но побежал.
— «Интересная тактика…. Ааа, я поняла, ты хочешь добраться до деревьев и найти там что-то способное заменить оружие. Хорошая мысль Марк», — раздался голос Стик.
Чего? Какое оружие? Вот деревья — да. Залезу на самый верх, может не достанут.
Вот только со скоростью возникли проблемы. Расстояние почти не сократилось, когда сзади послышались стрекочущие и щелкающие звуки.
Обернуться? Ну уж нет! Плевать как там кто выглядит. Звуков достаточно. Ничего хорошего меня там не ждет, это точно.
План бегства терпел крах — звуки неумолимо приближались.
Сердце глухо стучало в груди, словно хотело вырваться и убежать прочь самостоятельно, бросив нерадивого хозяина.
Через мгновение, ногу что-то схватило, заставив упасть.
Срань подзаборная! Ну уж нет!
Со всей силы я пнул по преследователя здоровой ногой. Хорошо хоть держали за больную.
Захват не ослаб. Еще удар! Еще!
Толку нет. Похоже придется обернуться…
Тварь обсасывала кроссовок, пробираясь все выше и выше. Челюстей у нее не было. Ногу держала одинокая клешня на отдельном суставном отростке, росшем прямо посреди головы. Сама тварь, в сущности, являлась белой личинкой, размером со среднюю собаку. Шесть облаченных в хитин ножек хаотично перебирали по земле, а жирная задняя часть подрагивала и подгибалась, пока отвратительного вида морда увлеченно втягивала в себя кроссовок.
Это что еще за хрень?! Она же… она же жрет меня!
Я заорал во все горло и принялся колошматить нащупанным куском камня по наглой роже существа. Тварь уже билась в предсмертных конвульсиях, а камень все взлетал и опускался… На очередном взлете, рука замерла, покачиваясь в такт учащённому дыханию. Реальность навалилась внезапно, я начал соображать, что произошло, выронил камень и потянулся к пузырьку «Парокентосиба».
Вот только таблеток не было. Они остались в машине.
— Нет, — пробормотал я, в ожидании несбыточного чуда хлопая себя по карманам. — Нет, нет, нет, нет.
— «Молодец», — раздался голос в голове. — «Теперь ты должен собрать лиос».
Пропасть. Бездонная пропасть. Я падаю туда, оставаясь на месте.
Колени притянулись к груди, а руки их обняли, прижимая еще сильнее.
— Нет, — бормотал я раскачиваясь. — Нет.
— «Марк! ты меня слышишь? Мы должны собрать лиос, просто положи руку на тело существа из вне».
Лекарство. Мне нужно найти лекарство. Где мне взять лекарство?
— «МАРК! ПРИЕМ!» — раздался вопль в моей голове.
Это не должно повториться снова. Не должно. Мне нельзя… Я должен… Я… Что мне делать?
— «Марк, я понимаю, что все пережитое может оказаться слишком чрезмерным для твоей психики, но ты должен взять себя в руки. Ведь это только малая часть того, с чем мы скоро столкнемся и не дело впадать в истерику после каждой успешной победы. Ты должен коснуться тела нашего врага, чтобы я могла собрать лиос».
Я зажал уши руками, не желая ничего слышать. Ноги распрямились и случайно коснулись тела твари. Что-то потекло в меня. Что-то теплое. Я тут же отодвинулся подальше и осмотрел место соприкосновения. Видимых изменений не наблюдалось. Но след того, что в меня затекло, все еще был ощутим… На каком-то ином уровне.
— «Прекрасно», — сказала Стик. — «Наш первый лиос, теперь мы можем завершить единение».
Практически одновременно с ее словами, меня ослепила яркая вспышка.
— «Теперь наша связь нерушима, теперь мы — воплощенный», — словно мантру продекламировала Стик.
— Что это? — спросил я в ответ.
Я имел ввиду надпись… Серую надпись, парившую прямо в воздухе, над телом поверженной личинки:
— «Мы с тобой успешно завершили объединение, и подключились к Аори», — прокомментировала Стик. — «А это — информация, которую я для тебя визуализирую».
Моя рука прошла сквозь надпись.
— «Видишь ли Марк, ты теперь больше не человек. Мы — воплощенный, перед нами открыты просто безграничные перспективы, нам нужно собирать лиос, развиваться, изучать механизмы адаптации и совершенствоваться. Если будешь меня слушаться, очень скоро мы сможем одним плевком убивать чудовищ гораздо страшнее, чем этот насеколоид. И все благодаря мне. Правда я молодец?»
— Ты — тот микроб, — озвучил я очевидный факт. — Ты — внутри меня.
