— Это уже ближе. Он — тот молот, что создан для одной цели — бить со звоном. Цель создания Некроманта не в получении демона, а в получении Искупления. Вы знаете, свойство Искупления?
— Демон, которому возвращается Искупление — умирает, как человек. Навсегда. Бесследно.
— Это основное свойство. Но есть ещё одно, о котором знаю лишь немногие. Обычного мёртвого человека Искупление возвращает к жизни. Не к какой-то противоестественной, а в обычном представлении.
Алиса захлопала глазами, наполняющиеся влагой и тихо прошептала:
— Винсент…
— Нет! Надо бы пояснить, что для этого чуда нужно его тело, а не тот прах, что вы носите в своё медальоне.
И тогда спрятала лицо в руках:
— Вы… — безжизненно прошептала она, — Вы прислали мне то письмо «Он бы хотел, что его сожгли с почестями».
— Вы и без меня бы это сделали с магом огня, я лишь ускорил процесс!
Ещё минута восстановления контроля, минута боли и мук, после которых Алиса задала нужный вопрос:
— Зачем тогда вы бережёте Искупление?
И улыбка Алистера ей ужасно не понравилась, потому что в ней было то, чего она, как раб Лимбо, никогда не видела в своём Хозяине даже в моменты его подавляющего доминирования:
— Для вас, Алиса. — просто сказал он, — Я никогда не дам вам умереть, как бы сильно вы этого не жаждали.
— Почему?
И он ответил цитатой из письма, которое держал в руке:
— «Создать демона-Элементаля, что убьёт Хранителя-Блэквелла, ибо он есть главнейшая из угроз, ибо его Квинтэссенция есть главнейшее из сокровищ». Обладание вами, моя дорогая, и есть цель Вон Райнов. Не Эванжелиной Вэйнс, ни кем-либо другим, принявшим в своё сознание Квинтэссенцию, именно вами, ведь вы…
— …И есть Квинтэссенция. — обречённо закончила Алиса и посмотрела пустыми глазами в сторону, — А чем так плохи мои воплощения? Эдаман мог смотреть в будущее, Эва тоже могла.
— Но ведь это лишь малая часть того, что можете вы, дорогая! — Адаман громко закашлял, — Ваши способности куда ценней.
— Но у вас лишь одно Искупление, одна попытка меня спасти, а ведь я могу быть упорна в жажде покончить с собой.
— У меня отличный опыт создания демонов, дорогая, я буду делать их столько, чтобы вам умирать надоело. — смеялся он самозабвенно, — Только ведь и это не всё! То был кнут, но есть и пряник! Я подслащу вам жизнь одной пилюлей! — он сделал паузу, привлекая внимание Алисы, — Умирать вы не захотите, когда обретёте новый смысл. Матильда Эванс беременна он вашего благословенного Хозяина, и вы можете воспитать их ребёнка, как своего.
Губы Алисы задрожали:
— Но… Он ведь не мог иметь детей.
— Скажем, это будет плод семейного труда братьев Блэквелл!
— Разве вашей целью не стояло уничтожение Блэквеллов? Зачем создавать ещё одного?
— Нельзя обрывать Элементалей совсем. Кто-то должен править бал! И пусть это будет кто-то созданный мною, по моим правилам!
— Так а от меня вы что хотели? Вы же не надеялись, что я буду вашим джином?
— Рано или поздно вы опустите руки.
— Но умереть мне не дадут.
— И не надо! — Алистер закрыл глаза и снова закашлял, — Я знаю, что вы мне скажите, дитя. Что я должен прекратить попытки, что вы сделаете всё, чтобы не попасть под моё влияние, и я даже уверен, что вы убьёте меня сегодня, несмотря на то, что я вам скажу.
— И что такое вы мне скажите?
— Лишь то, что и так очевидно: отрубите голову и на её месте вырастут две. Я — Вон Райн, я не единственное зло в вашей судьбе, на моё место придёт другой и так далее. С первых лет жизни мы вовлекаем наших детей в общую игру так, чтобы быть взаимозаменяемыми. С моей смертью эстафету примет мой старший сын, за ним его сын, затем его средний сын и дочь, и так далее.
— Значит я убью всех.
— И даже тогда вы не найдёте Искупление, ведь я спрятал его согласно инструкции Эдамана Вон Райна, который предсказал место, в которое никто не проникнет, даже вы, моя дорогая. Ну а вообще, я и правда отжил своё, мне уже хватит.
— Алистер… — позвала она в отчаянии, — Я сделаю всё, что вам нужно, только верните мне Винсента.
— Даже если мог бы, то этого не сделал, — он приоткрыл глаза и улыбнулся, — А теперь забери меня, мой Ангел Смерти. Я готов.
Он смотрел в глаза, полные тумана и грозовых облаков, ведь Алису в тот момент лишили надежды, с которой она пришла в замок Арчер.
— Заберу. Но не только вас, Граф, но и многие другие жизни. Заберу ваш дом, заберу свободу будущих поколений вашей семьи, перестану быть «сокровищем», но стану Хранителем.
— Не выдержите. Вам надо держаться на гране для этого, но вы рано или поздно будете демоном, это я обещаю.
— Возможно, но тем хуже для вас, ведь я продолжу забирать ваше будущее, пока не останусь лишь я и моё Искупление.
— И что тогда?
— И тогда я уйду к Винсенту. И может хотя бы растворившись в воздухе бесплотным облаком энергии я буду с ним, — всего одна слеза упала из её глаз, после чего она взяла почерневший изумруд, в котором спрятала Некромантию, и приложила его ко лбу старика, расширившего в ужасе глаза:
— Нет! Только не так! ТОЛЬКО НЕ ТАК!!!
Но Алиса была спокойна и непреклонна, действуя хладнокровно:
