— Твой капитан ведь не пальцем деланный?
— Разумеется, и всё же эти воды таят много опасностей. Хуже всего то, что найти купол почти невозможно, если не знать заранее чёткий курс. Лишь в одном квадрате Крайнего моря, шириной ну максимум метров сто, можно словить «маяк».
Это было не самым воодушевляющим фактором, более того — Винсент понимал, что без опыта захождения в гавань Мордвина, капитан Кастерви вряд ли справился бы без подсказки, а учитывая время, которое пошло с момента пропажи галеры, судно потерпело крушение.
Винсент вышел из комнаты, где беседовал с другом, и долго ещё ходил по коридорам замка, понимая, что один из самых заветных проектов его жизни потерпел масштабную неудачу. И всё бы ничего, но…
— Ещё и та буря! — с горечью вспоминал он.
Артемис не боялся морских путешествий, ловко справляясь с управлением корабля даже в самых неблагоприятных ситуациях. Когда-то он грезил о морских брызгах, летящих в лицо, а штурвал в его руках был вершиной мечтаний. Семья Артемиса переселилась с домена Гринден на равнину Фисарии, меняя порты и морские плаванья на земледелие и служение государству в степях и прериях, но в крови мужчины осталась любовь к морю, хотя он уже не застал жизни на берегу.
Распределение из Мордвина в Форт Браска было перенесено спокойно, ведь в обоих местах было два условия для его счастья: Алиса и море, а потом был снова Мордвин, где снова были оба условия.
Тяжело вздохнув, Артемис утёр лицо от холодной солёной воды, летящей ему в лицо, уже не находя романтики и былого притяжения в управлении кораблём.
— Не знал, что ты такой крутой капитан! — пробубнил Дрейк.
— Я особо и не плавал, если честно. Уж тем более не стоял у штурвала.
— Тогда у тебя это в крови, потому что будь на твоём месте кто-то другой, то мы бы уже дважды налетели на риф.
— Ерунда…
Ему и правда легко давалось управление судном, ориентация по курсу и вообще он чувствовал себя в своей тарелке, в отличии от Дрейка, который то и дело зеленел.
— Куда идём? — спросил он Риордана вновь приобретая бледный оттенок кожи от качки на суровых волнах.
— Не знаю, — спокойно ответил Артемис, разворачивая судно.
Они сошли со льда и двигались осторожно между айсбергами, зловеще появляющимися из неоткуда.
— То есть? — переспросил Дрейк в удивлении, — Как это ты не знаешь?
— Не хочу тебя пугать, но взгляни назад, — осторожно сказал Артемис, добавляя в свой голос уверенность, которой в эти минуты не обладал.
Дрейк взял подзорную трубу и обернулся назад, чтобы рассмотреть то, о чём пытался сказать Артемис, и вдруг поперхнулся:
— Мать честн
Они плыли уже по меньшей мере час, но толща льда, которую они покинули, шла за ними попятам, замораживая воду, будто нагоняя корабль.
— Это что за пиздец!? — уже громко возмутился Дрейк, — Это магия!
— Ты можешь что-то дельное сказать, вместо очевидных предположений?
— Нет. — наладил самоконтроль медноголовый мужчина и снова повернулся к носу корабля, смотря лишь вперёд, но уже воинственно, — Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план как придумать план.
— Ты что так нервничаешь? Мы были в передрягах похлеще.
Дрейк посмотрел на друга странным взглядом, полным тяжести:
— Но тогда с нами всегда была Алиса, — сказал он тише и сделал паузу, — Она всегда знала, что делать, она никогда ничего не боялась и всегда имела козырь в рукаве, будто ожидая той нелепицы, что с нами происходила.
— У меня тоже есть одна неведомая хрень, и даже не одна. — улыбнулся Артемис с грустью, — Первая хрень, рекомендованная как раз Алисой, но не в рукаве, а в желудке.
— Ты выпил Велес!?
— Она так сказала. Конечно выпил.
— А вторая?
Артемис невольно коснулся своего локтя с сигилом, что поставила Алиса:
— Алиса всегда со мной — это второе.
— Это не «хрень», — грустно сказал Дрейк и положил руку на плечо друга, — Это — твой оберег. И я очень надеюсь, что Алиса всегда с нами, что она своей лёгкой рукой отводит от нас беду, как делала это и раньше.
— Так и есть, — Артемис усмехнулся себе под нос и неожиданно отклонил корабль западнее по курсу, весело говоря не только другу, но и самому морю, — А теперь в столицу!
— Почему в столицу?
— А куда ещё? У нас лёд на хвосте, Дрейк! Судя по скорости замерзания, у нас одна дорога от смерти — в Мордвин, — он обернулся через плечо, убеждаясь, что лёд их настигает, и приказал подчинённым, — Шевелитесь, бездельники, прибавьте ход!
И на палубе закрутилась активная деятельность, продолжающаяся всё время пути. Лёд настригал с бешеной скоростью, а Артемис едва успевал увернуться от айсбергов, возникающих на пути. Пар изо рта становился гуще, пальцы примерзали к штурвалу, а ноги совсем окоченели, но Риордан не уходил в каюту, ведь не мог доверить маневрирование между глыб льда никому другому.
