– На навозе? – Бортоломей сморщился.
– Ты рожу-то не криви, – сурово осадила его гномка. – Мы едим, а ты, значит, брезгуешь?
– Нет, я не брезгую, милая хозяйка…
– Я тебе не милая, я тебе управительница. Понял?
– Да понял, понял, – отмахнулся от ее слов Бортоломей и сел за стол. Стал накладывать себе на тарелку и пробовать.
– Как, вкусно? – спросила гномка.
Тот кивнул, жуя полным ртом.
– Это я научила гномов из местных готовить, а то они ничего не умели. Ты нам скажи, Бортоломей, кто из хранителей балует в княжестве Чахдо?
Бортоломей прожевал и спросил:
– В каком смысле?
– В прямом: разбои там, грабежи, а воины изловить разбойников не могут.
– Ах, это… Видимо, Машвел там обустроился.
– Что за Машвел? – спросила гномка.
– Это брат наш, хранитель воров и бандитов.
– О как! И что ему нужно?
– Как и всем: влияние и власть.
– Ну ты посмотри, власть и влияние, значит. Он покусился на наше! На святое! – А это для прижимистой гномки было равно смертельному греху. – Я ему яйца отрежу, как барану. Как его найти, Бортоломей?
– Этого никто не знает, он прячется, такая у него способность. Он не строит горы, он роет пещеры под землей и там накапливает свою силу. Это не благодать, это что-то другое, сродни эмоциям боли и горя. Они разрушают миропорядок, и поэтому нужен хранитель, который бы аккумулировал эти эманации и не дал им разрушить гармонию мира. Вообще нужны храмы Творца, где бы стояли жертвенники хранителям и прихожане обращались бы в храмах к своим покровителям… Но храмы стоят в запустении, Творца забыли, а Машвел, пользуясь случаем, рвется к власти. Такой вот он… Печальный брат, любимец ночи… – затянул дрожащим голосом Бортоломей.
– Хватит петь свои баллады, Бортоломей, его надо найти, иначе он разорит княжества.
– Я не могу, я с ним не общаюсь.
– А кто с ним общается?
– Может быть, Авангур. Мои братья Торн и Велес тоже от него страдают. Ремесленников убивают, скот режут…
– Странные у вас отношения, у братьев, – подумав, произнесла гномка. – Ты говоришь о хранителях как о братьях, и только Торна и Велеса признаешь родными. Остальные что, от ключницы прижиты, ублюдки?
– Нет, что ты, все мы братья, но не все друг с другом общаются…
– Я поняла тебя. Значит, остальные ублюдки… похоже на них… Чем можешь помочь?
– Ничем… Вот спеть могу.
– Замолчи, не надо, – отрезала гномка. – Значит, надо ждать Авангура?
– Времени нет, – грустно улыбнулась Чернушка, встала и подошла к маленькой округлевшей гномке. Обняла ее, и они так застыли на пару ридок.
– Ладно, нечего ко мне льнуть, – завозилась довольная гномка. – Хорошо, что я тебя тогда на войне не зарубила.
Чернушка села на свое место и, смеясь, спросила:
– А что, могла бы?
– Еще как. Я такая ревнивая… – И обе расхохотались.
Отсмеявшись, гномка потрясла рукой. В ней появился колокольчик, и его мелодичный звон волшебным образом заполнил дворец.
– Приятный звон, – похвалила Чернушка.
– Это мне Балабол его настроил, – призналась гномка. – У меня идея родилась в голове.
На звон колокольчика появился орк-распорядитель, поклонился и спросил:
– Что угодно, госпожа?
– Позови коменданта крепости и его жену, – приказала Глазастая. Орк поклонился и вышел. Вскоре в обеденном зале появились два дзирда: мужчина и женщина.
Чернушка очень удивилась, что в зал первым вошел мужчина, а когда зашла жрица, она совсем потеряла дар речи. Жрица была одета в людскую одежду, только вместо юбки на женщине были кожаные штаны, верх был скрыт кожаным колетом со вшитой искрой магии, который скрывал прелести жрицы. Такого наряда Чернушка не могла себе представить. Жрица всегда являлась воплощением женской красоты и привлекательности, все прелести жрицы едва прикрывались, давая волю буйной фантазии.
Гномка увидела ее удивление и двусмысленно произнесла:
– Я тут немного их приодела и поменяла властную вертикаль, теперь главные у твоего народа мужчины, но они, правда, туповаты. – Чернушка проглотила кусок пирожного и поздоровалась:
– Привет… – Ее прервала гномка:
– У женщин новые имена, прежние они забыли.
– Вот как? – тихо произнесла Чернушка. – Но у меня тоже новое имя, так что, думаю, все нормально. – Жрица и ухом не повела на ее слова, она смотрела на гномку с подобострастием.
– Господин комендант, в княжестве Чахдо назревает угроза. Разбойники под покровительством одного из хранителей сеют хаос и страх. Нам нужно дать им решительный отпор, чтобы очистить земли от их присутствия. Соберите отряд из тридцати бойцов, пусть каждый сражается в паре с верным помощником. Ваша задача – действовать слаженно и решительно. Помните, разбойники не так просты: их защищают магические силы. Возьмите игольники и молекулярные мечи – от них нет защиты. Сколько времени вам потребуется на сборы?
Глаза жрицы сверкнули огнем, она прошептала что-то мужчине, и тот мгновенно ответил:
– Через полчаса мы будем готовы.
– Тогда идите, мы вас ждем, – приказала гномка, ее голос звучал как звон стали, готовой к бою.
Гномка обратилась к Чернушке с решительным взглядом:
