Покхара поразила нас патриархальностью, великолепными видами белеющих вдалеке гор, огромным озером, где запросто можно покататься на лодке. Семейная гостиница, приличная кухня — расслабуха перед «ишачкой». Поутру такси забрасывает нашу банду к началу тропы у деревушки Ная-Пул. Подъем изначально крайне крут, затем несколько успокаивается, и через несколько деревушек, окруженные толпой тараторивших на английском ребятишек, мы оказались на трекинговой тропе, выложенной камнями и с небольшим уклоном уходящей наверх. И кого только на начальном участке мы не повидали: японских школьников с гидами, пожилую англичанку на носилках, увешанных фотоаппаратами седых американцев, но больше всего нас поразили слепые, шедшие, как на картине Брейгеля, друг за дружкой и жадно вслушивающиеся в речь проводника, описывавшего открывающиеся за каждым поворотом красоты. Постепенно тропа пустела, мы обгоняли шерпов, шлепающих зачастую босиком и волокущих огромные плетеные корзины со всевозможной лабудой на головном ремне. Попробовал и я сей способ, чуть не поломав свою тренированную шею и мгновенно побелев лысиной в попытке рассмотреть свою задницу сзади.
Встречавшиеся изредка непальцы с улыбкой на лице приветствовали нас: «Намасте!» — а мы дружно им отвечали. Тропа то ныряла вниз, то круто уходила вверх, но темп движения у нас был приличный, и вскорости, после подвесного моста, мы подошли к Джиму-Дангу, славящемуся своими горячими источниками, куда мы с радостью зашвырнули визжащую Галку, мгновенно отправившись вслед за ней. Я же совсем чокнулся и прямо из горячего бассейна нырнул чуть повыше водопада в местную речку, не приняв во внимание весьма быстрое течение перед водопадом, так что пришлось повкалывать, прежде чем зацепился за берег, вызвав чисто русские восклицания своих друзей.
Затем дорога до Чамронга, где устроились в местную гостиницу-лоджию с минимумом комфорта, зато с обильной подпиткой для проголодавшихся организмов. Оказалось, что это последний относительно крупный пункт на всем треке. Окрестности постепенно менялись, сады, бамбуковые заросли и рисовые поля на крутых склонах (сколько же труда вложено в эти террасы, а ведь их еще надобно и поливать!) постепенно переходили в настоящий горный пейзаж со скалами, водопадами и осыпями.
Наконец, после Фиш Тэй появились, во всем своем великолепии, гималайские ГОРЫ! Переходя по очередному подвесному мосту, залюбовались открывшимся видом на шеститысячник Мачупучаре (Рыбий хвост) — священную непальскую гору, восхождения на которую категорически запрещены. Тропа становилась безлюдной, мы обогнали единичных шерпов да четверку немцев, идущих с портерами также под Аннапурну. Из лоджии Реал Сунива Мачупучаре (6 990 м) открылась во всей своей красоте на фоне белоснежных гор. Ущелье постепенно сужалось, растительность практически исчезла, сказывалась высота. После Бамбу Лодж тропа резко падает вниз, чтобы затем наверстать высоту подле очередной лоджии. Прошли Мачупучаре Бэйс Кэмп и, набрав высоту в 3 200 метров, уже обозревали Мачупучаре в другом ракурсе. Открылся изумительный вид на Южную Аннапурну, тропа сужается, ночью подмораживает, остается третий день до АВС (Аннапурна Бэйс Кэмп).
Неплохая скорость, настроение прекрасное, ни у кого нет пресловутой «горняшки», катимся дальше. А вот и чудо! АВС (4 200 м) в обрамлении огромных заснеженных гор, завершающихся громадой великой АННАПУРНЫ, первого покоренного человеком гималайского восьмитысячника (восхождение французов в 1950 году). На следующее утро катим вперед до вью понта (5 000 м), почти к самому леднику. Проходя мимо двух распрекрасных палаток «Буффало», вспугиваем янкерса, который, зажмурившись от солнца, восседал в позе орла, отдавшись кайфу освобождения от излишнего в организме. Увидев среди нас даму, он рванул гусиным шагом, волоча за собой штаны, под дружный хохот всей нашей компании. А вообще-то ощущения непередаваемые: Гималаи — во всем своем великолепии, при ярком солнце, со всеми своими ущельями и ледниками, а где-то внизу прорисовывается Мачупучаре. В группе полный порядок, никого не донимает «горняшка», хотя недостаток кислорода уже ощущается.
