Настоящий мастер Тверди, согласно фолианту, мог не просто согнуть прут, а сделать его прочнее алмаза или, наоборот, хрупким, как стекло, одним лишь усилием воли, совпадающей с «песней» материала!
До таких вершин мне было, конечно, как до обоих половинок расколотой луны, но сам факт открывал новые горизонты.
А упражнения, техники и советы, которые отыскались в книге, сделали мою практику куда (КУДА!) легче и понятнее! Поняв, что я делал неправильно, дело пошло лучше — откаты стали слабее, и проявлялись дальше, да и воздействовать на металл я теперь мог чуть дольше.
Короче — сплошной плюс!
Раздумывая над этим, я свернул в сторону от оживлённых доков в сеть более узких улочек, ведущих к Вороньему Гнезду. Запах моря постепенно вытеснялся знакомой кислой вонью большого города.
Книга, хм… Она стала лишь первым подарком, первой «оплатой» моих услуг сёстрам.
А услуги эти были… Странными.
Я-то думал, что придётся воровать, и воровать в опасных местах — но нет, такое женщины заставляли меня делать далеко не всегда.
Например, сегодняшнее задание — было явным тому подтверждением.
Мне не нужно было ничего красть. Лишь скопировать последние записи с будущим навигационным маршутом — и сделать ещё кое-какую мелочь…
Элира дала мне небольшой, холодный на ощупь слиток незнакомого сплава и чертёж. Моей задачей было пробраться в капитанскую каюту одного купеческого судна и… прикоснуться этим слитком к корпусу корабля в строго определённом месте, указанном на схеме.
Охрененно сложно было попасть в Новый порт под видом юнги, пришлось потратиться на одежду и даже документы — но сёстры Арикель оплачивали все «накладные расходы», и не ограничивали меня в придумывании планов, так что…
Повозившись неделю с небольшим, поразведывав местность и порасспрашивав подпитых матросов в тавернах, я придумал план, и сделал, как было велено.
И даже не понял, что произошло! Слиток будто впитался в дерево, оставив после себя лишь едва заметный металлический отлив на старой, просмолённой древесине.
Странная работа на мой взгляд… Смысл которой мне никто не объяснил…
Как и большинство их поручений за эти недели!
То подбросить какую-то безделицу в карман важному чиновнику, то провести мелом из «особого раствора» едва заметную линию на стене в определённом переулке, то, как сегодня, «пометить» что-то.
Чаще всего я был мальчиком на побегушках у двух загадочных сумасшедших «чешуйчатых»…
Нет, иногда я и воровал — но тоже, честно говоря, странные штуки… Однажды потребовалось достать флакон с инеем, собранным в полнолуние с окна северной башни Академии магии!
Не с южной, не с западной — именно с северной. Учитывая, на какую верхотуру пришлось лезть, можно лишь чудом объяснить, что я не сорвался и не разбился!
Да ещё и через окна навидался такого, что…
Брр! «Чешуйчатые» все как один, на мой взгляд, были с приветом! Так развлекались и такими вещами занимались, что…
Нет-нет-нет, лучше не вспоминать!
В другой раз Элира отправила меня выкрасть несколько страниц из личного дневника какого-то умершего столетие назад алхимика. Причём не весь дневник, а конкретные листы с пометками на полях. Алиса однажды велела подменить ингредиенты в заказе для лавки конкурирующего зельевара на точно такие же, но… заряженные едва уловимой магией Тверди, которую мне пришлось в них вдохнуть.
Да, дамочки использовали меня.
Держали на крючке, неопределённом и расплывчатом, как туман над каналами. Вопрос «сколько ещё?» висел в воздухе, тяжёлый и неозвученный. Но я научился не рваться с этой удочки — понял для себя одну вещь.
Если тебя утащило течение бурной реки — бороться с ним бессмысленно, утонешь. Гораздо разумнее будет поддаться ему, поплыть по течению, не переставая барахтаться — и тогда, быть может, появится шанс выжить. А там, глядишь, и до своего берега доплыть!
К тому же, сам я ни разу не оставался внакладе после всех этих дел.
Напротив!
Мне платили, и платили щедро! Не только звонкой монетой, что позволяло мне не думать о деньгах, и прикупить кое-какой воровской инструмент — но и знаниями!
После каждого удачного дела Элира, разрешала мне изучать очередной фолиант из своих закромов. «Практикум по ментальной фокусировке», «Словарь архаичных магических терминов», «Схемы базовых резонансных контуров» — и всё в таком духе.
Но куда ценнее была возможность спрашивать!
Иногда, поймав Элиру в хорошем настроении (что случалось не так уж и часто — чуть чаще, чем солнечные затмения…), я мог задать ей вопрос о магии. Ответы алхимички были краткими, но точными, и разъясняли мне больше, чем десятки страниц в книгах.
Алиса, несмотря на всю свою взбалмошность, в свою очередь тоже оказалась полезной — она обеспечила мне доступ в иной мир!
Благодаря её богемным связям я мог появляться в дорогих тавернах и на полузакрытых вечеринках, где вращались художники, музыканты и прочая золотая молодёжь. Здесь, среди запахов дорогих духов, вина и табака, я слушал разговоры, ловил обрывки сплетен об элитных «чешуйчатых», о политике Герцога, о делах в других городах.
