– Я же говорил, что реплики здесь прописываются заранее, – сказал Ворон, кивнув на печатную машинку перед собой. – Расслабься и дай волю «инстинктам».
Стрелец рассеяно блуждал взглядом по комнате, будто ища подсказки, но еще больше усугублял немоту: предметы иной раз теряли свою «настоящесть», естественность, и превращались во что-то нарисованное, почти мультяшное. Вид этих ненатуральных предметов еще больше отрывал его от окружающей реальности. Ему казалось, что он спит.
– Твое сознание вытесняет тебя из сюжета, – пояснил маг. – Поэтому тебе кажется, что все вокруг – иллюзия. Я говорил, что провал в текстурах между Библиотекой и домом Сбыслава меняет представление об игре и самих себе и может привести к сумасшествию. Да, я видел тебя в потолке, – прибавил он, усмехнувшись, – и ждал твоего прихода.
Это упоминание вернуло Стрельца к настоящему. Он вспомнил, зачем пришел. С воспоминаниями вернулись дар речи и чувства. Обстановка в кабинете вновь стала «правдоподобной».
– Ты выбрал другого главного героя вместо меня?! – почти закричал он от нахлынувшей вдруг обиды.
– Да. Ты, дружок, не оправдал моих надежд! – сверхдраматично всплеснул руками Ворон. А затем расхохотался – происходящее крайне забавляло его.
– Это нечестно, я ведь столько уже успел сделать! Я почти вышел на заказчиков Джеймса! Еще немного, и мы снова продолжим захватывать Доспех.
В ответ маг зашелся гомерическим смехом.
– Ну, дай мне еще один шанс!
Из глаз Ворона брызнули слезы.
– Да какого черта! Ты хоть можешь толком объяснить, что не так?! – Стрелец был краснее помидора от смущения и злости.
– Прекрати… говорить… а то… я умру… – выдавил маг.
Стрелец замолчал и упер в бока руки.
– Видишь ли, в чем загвоздка, – Ворон силился придать лицу серьезное выражение, – «Armour of God» – это многопользовательская online-игра. А что это значит?
– Что?
– Раскрой глаза: это значит, что вы все тут у меня главные герои! – маг снова хотел было расхохотаться, но в последний миг удержался и даже посерьезнел. – Понимаешь, дружок, ты, конечно, главный герой истории, в которой ты главный герой. Но с чего ты взял, что та же самая история не может происходить и с другими?
– То есть… как?
– Какой ты не догадливый. Здесь на десятке серверов миллион игроков – и каждый из них главный герой. Понимаешь? Одни спасают Мэрлон от «неминуемой» гибели, другие предотвращают нашествие демонов из Раскола, третьи – борются со Светлыми и так далее. И каждый аватар, то есть каждый пользователь у себя перед монитором считает себя пупом земли, особенным, кинозвездой, супергероем. Ты что, ахах, возомнил себе, будто все это, – Ворон будто охватил весь мир широким жестом, – устроено лично для тебя одного? Чтобы ты пришел тут весь такой герой боевика и спас всех нас, убогих неписей от неминуемой катастрофы? Вы, земляне, все мечтаете о зрителях, которые запечатлели бы ваши отважные подвиги, но на деле у вас только один зритель и один поклонник – он сам.
– Значит, ты обманул меня и ЦП никогда не взорвется?
– Не взорвется, пока на Мэрлон поступают новые искатели тщеславия. Моя задача как ведущего сценариста сюжетной линии Вельзевула – обеспечить свежий приток новых героев в историю спасения моего мира.
– Получается, я здесь никому не нужен… я не главный герой… – Гэгэ присел в кресло напротив мага и поник.
Эта новость, ожидаемая и закономерная, сбила его с трассы основного сюжета. Ему вдруг открылись глаза. Буквально пять минут назад он был Главным Героем, Миссией, Суперзвездой, Спасителем, полный законного гнева и решимости заявить о своих правах на главную роль, и оказался вдруг… никем. Совершенно никем. Голова, торчащая из толпы. Легко заменяемая деталь. Молекула масла, размазанного по ломтю многопользовательского мира. Искусственный клон, выращенный в инкубаторе производственных масштабов.
– А Джеймс? Он действительно шпион или агент, который подчиняется тебе?
– Джеймс – вообще случайный прохожий, если можно так выразиться. Роль шпиона ты выдумал ей сам, забыл? А я просто подыграл. Кстати, она была здесь незадолго до тебя, кричала, ругалась, кинжалами угрожала…
– Зачем? – спросил Стрелец, хотя ничего не понял и ответ ему был не сильно важен.
– Затем же, зачем и ты.
– Почему ты не сказал мне раньше, что он не агент? Зачем заставил выполнять эти дурацкие квесты?
