В линзе Прицела вдруг нарисовался Джеймс. Он был совсем недалеко – в десяти шагах. Красноватый ореол вокруг его плаща говорил о том, что Лазутчик совсем недавно скрывался в невидимости. Джеймс наклонился к тяжелораненому волку и что-то с ним делал. Потом обернулся, заметил спешащего к питомцу Охотника – и ушел.
«Так-так, не ты ли натравил этот сброд на своих согильдийцев? Подлая душонка, скоро они узнают, какую гадюку пригрели!»
Как бы в ответ ему Джеймс столкнулся с Лазутчиком противников и завязал с ним драку. Бой двух разведчиков оказался увлекательным и походил на замысловатый танец смерти: резкие маневры, отскоки, выпады, внезапные исчезновения и размытый блеск коротких кинжалов. Однако Стрельца эта картина не убедила: двойные агенты умеют разыграть дешевый спектакль.
Загадочные потери в своих рядах всполошили врагов. Красные ники наверняка обнаружили змея, но вот кто дает ему задание – это было им пока неизвестно. Да и вряд ли узнают, ибо Аспид не вернется, пока не убьет всех, или… В какой-то момент Стрелец даже испугался: не поторопился ли он, когда отправлял питомца одного в гущу врагов, не похоронят ли его там – и что тогда, искать себе нового зверя? Но паника у напавших не прекращалась, и Стрелец обратился к насущному: исполнял роль ангела-хранителя раненного волка и Охотника, который его лечил, а также краем глаза следил за Джеймсом – тот продолжал делать вид, будто сражается на стороне «Чертова колеса».
Царь-дуб распадался на части. Рейд гильдии в полном составе развернулся к агрессорам и вскоре лишил их цельного ядра. Шайка разбежалась по поляне и поодиночке покидала сей мир. А так как пункт воскрешения стоял далеко, то, возвратившись, массово сжаться в стальной кулак противники никак не могли. Со временем их становилось все меньше и меньше, и вот уже один из последних прошмыгнул в опасной близости от укрытия Стрельца, но тут же его настигли серповидные кинжалы Джеймса.
Лазутчик вынул клинки из тела – и вдруг заметил Стрельца. Темный взгляд за маской Бэтмана неприлично долго сверлил его, а тот, загипнотизированный как будто трепетом перед этой загадочной личностью, не сумел шелохнуться. Затем Джеймс как ни в чем не бывало вернулся к своим.
– А-а-а-а!.. змея! – взвизгнула одна из Целительниц.
Прятаться дальше не было причины, и Стрелец вышел на поляну.
– Это моя, – сказал он.
Красных ников больше не осталось. Потрепанный рейд воскрешал павших и лечил раненых. Черная коряга, в которую превратился гигантский дуб, испускала последние струйки дыма и не подавала признаков жизни.
– О, знакомые люди! – Инженер Жорик подскочил к Стрельцу и радостно протянул руку. – Ты как здесь оказался?
– Квест делаю, – ответил тот.
– А мы тут Царь-дуба зафармили! – похвастался Жорик.
– Я видел.
Аспид торжественно пролетел между аватарами и приземлился на плечи хозяину.
– Так это твоя змеюка? – спросил ПечальныйМастерКунгфу – Нигромант-Рубака, наряженный в когтистый доспех, но с черным посохом в руке. Судя по всему, это был рейд-лидер.
Стрелец кивнул.
– Зацени, Рексар! – ПечальныйМастерКунгфу обратился к Охотнику (похожему на Джонни Деппа, только вместо пиратской треуголки – зеленая пилотка с красной звездой; смешно выглядел). Рексар гладил лежащую на лапах голову волка, побитая зверюга жалобно стонала. – Я видел, как этот монстр в одиночку слил пятерых. Аспид, – прочитал Нигромант на мультипаспорте Стрельца. – Серьезный зверь. Без него нас бы прижали.
Рексара не удержала гордость – он подошел к Стрельцу и с любопытством осматривал змея и экипировку «коллеги».
– Кто это были? – спросил Гэгэ.
– Отщепенцы, – сказал Жорик. – Помнишь, я говорил? Мы тут их недавно порвали, а потом решили сходить на босса. Так эти гады нас выследили и решили отомстить. Бить из-под моба – это их любимый прием. В честном бою Отщепенцы полный уг.
– Ни разу не видел, чтобы змея приручали, – сказал Рексар. – Что умеет?
– Кусать, давить, летать…
– Питомец обычно уравновешивает недостатки хозяина, – сказал Рексар. – У меня Силы немного, зато волчара – вон какая тварь огромная! Одной лапой нет-нет ваншотит. И можно как маунта использовать – очень удобно.
– А еще он язвить умеет, – сказал Стрелец Рексару.
