На аватаров не обращали внимания. Никто не интересовался, что они делают на стратегически важном объекте, и предоставляли им полную свободу действий. Никто не возмущался, когда Стрелец из любопытства принялся рассматривать настольную игру Темных и даже бросил несколько раз их игровые кости. Мальвина бесцеремонно читала письмо, которое сочинял страж. Дроид Жорика валил на своем пути табуреты и стойки: латы со звоном сыпались на пол, но никто из местных не возмутился.
Каждому NPC они задавали один и тот же вопрос:
– Вы знаете Свенельда?
Но вояки делали вид, будто не слышат.
Аватары обошли всех и собрались в центре комнаты.
– Эти ребята не интерактивные, – сказала Мальвина. – Давайте поищем кого поумнее.
– Нужно коменданта найти, – предложил Жорик.
Холл заканчивался коридором, который вел в скромную библиотеку, казарменные спальни, туалетно-банные помещения и выходил на лестницу. Второй этаж был меньше первого, все двери заперты, кроме одной. Туда-то группа и направились.
В небольшой комнате шло совещание. За столом с развернутой картой сидели несколько Темных офицеров. Двое стояли: один с седым ежиком на голове водил указкой по карте, второй – спиной к собранию глядел в окно.
Стрельцу эта картина напомнила Военный совет в Костяной Башне, только скромнее.
– По приказу Хозяина мы должны будем укрепить позиции в Геене Огненной и перекрыть дорогу воинам Улича, – говорил седой ежик.
– И держать мост, если атакуют из Начала Начал, – кивнул другой офицер. – Нам нужно подкрепление, гарнизону такая задача не по силам…
Тут офицеры заметили гостей, и лица их отнюдь не засияли радушием.
– Кто такие? Что вы здесь делаете? – спросил седой ежик грозно и недоуменно.
Офицер у окна развернулся и вопросительно посмотрел на дверной проем, где топтались земляне. В руке у него была курительная трубка, и сам Темный отдаленно напоминал Виссарионыча в очках. Сразу стало понятно, кто здесь главный.
– Кто вас сюда пустил? Отвечать! – рявкнул седой ежик.
– М-мы просто прошли, н-нас никто не останавливал, – сказал Жорик. Он не ожидал такого приема и растерялся. – А у… у вас тут дверь была открыта!
Темные быстренько свернули секретную карту, хотя никого из прибывших она не волновала.
«Кроме Джеймса, – подумал Стрелец. – Он-то на карту пялился наверняка…»
– Под трибунал пойдете, сукины дети! Дежурного ко мне! Черт знает что такое, проходной двор… Заключить под стражу до выяснения!..
– Мы здесь по заданию и хотели у вас кое-что спросить, – пискнула Мальвина.
Седой угрожающе надвинулся на незваных гостей, а Стрелец тем временем усердно жестикулировал, пытаясь дать понять, что он свой, знаком с Вороном и Хозяином, в курсе государственных дел и ему нужна помощь в отлове шпиона. Он даже смело выпрыгнул на середину комнаты, чтобы его лучше рассмотрели. Признают или нет – все равно не посмеют тронуть главгера даже со всей своей гарнизонной властьюшкой.
– Подожди, – сказал офицер с трубкой.
«Кажется, я видел его у Хозяина в башне. Узнал меня, слава богу!»
– Пусть говорят, зачем пришли.
Пока остальные мялись, сбитые с толку странным поведением NPC, Стрелец взял контроль над ситуацией:
– Мы ищем Свенельда, он служит здесь.
– Свенельд?.. Да, есть такой. Зачем он вам?
– Хотим поговорить. Мы от его жены, – Стрелец подмигнул.
Седой ежик отступил от двери.
– От жены… да, да, несчастная женщина. Темнина, – шевелилась трубка. – Командованию надлежит заботиться о личном составе и их семьях. Приятно, что и вы обеспокоены положением дел в их семье.
Взгляды Темных офицеров смягчились – Стрельцу удалось расположить к себе искинов и повысить у них свою репутацию.
– Но в данной ситуации мы, к сожалению, бессильны. Дело весьма непростое и… щекотливое. Ты найдешь Свенельда в больничном крыле, в последнее время он очень плох. Меня зовут Брерий, я комендант крепости Конец Концов. Обращайтесь, если что.
Офицер вернулся к созерцанию пейзажа за окном, дав понять, что разговор на этом окончен. Аватары поспешили вон. Дверь за ними громко хлопнула.
– Молодец, – шепнула Мальвина прямо в ухо Стрельцу. И чмокнула в щеку.
От нежданчика такого парень зарделся, а Жорик демонстративно фыркнул.
– Эти NPC так натурально играли, что я поверила, что нас сейчас схватят и поставят к стенке, – сказала Мальвина. – Наверно, все из-за того, который у окна, на Сталина похож. Хитро придумано…
– Если честно, я ожидал увидеть Свенельда бухающим с дружками за карточным столом, – сказал Инженер поменявшимся голосом – вызывающим и грубым. – А не на больничной койке.
– Я тоже, – отозвался Стрелец. – Может, кто-то нас опередил и надавал ему по печени?
– Алкоголь ему надавал, – сказала Мальвина.
– Бить больного не очень-то интересно, – вздохнул Стрелец. – Наверно он специально к нашему приходу законспирировался.
