— Вижу, вы меня ждали, — заметил Нечаев. Он не без труда сел на стул и первым делом втянул сломанным и опухшим носом аромат алкогольного напитка. — Весьма недурно. Крымский, как я понимаю?
— Правильно понимаете, — кивнул я.
— В таком случае, я смею надеяться на еще большее понимание с вашей стороны, — хитро прищурился Петр. — Если доктор Ланский вдруг спросит — никакого коньяка я не пил.
— Конечно, — улыбнулся я.
— Не думала, что вы страшитесь доктора, — поддержала разговор Дарья.
— Не его, — покачал головой Нечаев, — а моей ненаглядной супруги, которой Арсений Иванович докладывает все без утайки. Если она прознает, что я не следую всем без исключения указаниям доктора, то все недавно пережитое покажется мне лишь прелюдией к настоящей боли.
По лицу Нечаева было совершенно непонятно шутит он или нет. Тем паче, что тон у главы Тайной канцелярии сделался довольно серьезным и даже зловещим.
— Вы сгущаете краски, Петр Аркадьевич, — с улыбкой произнесла Дарья. — Ваша супруга просто за вас переживает
— Это правда, — согласился Нечаев. — Переживай она с тем же рвением за будущее нашей Отчизны, я бы уже давно завербовал ее, как агента.
Мы посмеялись, после чего принялись за еду. Я не торопил события, давая гостю возможность перейти к делу тогда, когда он сам будет к этому готов. В том, что Нечаев явился не просто проведать своего подопечного, никаких сомнений у меня не имелось. У него определенно есть, что сказать.
Нужно просто подождать.
Отобедав, мы прошли в гостиную, где я, приметив молчаливую просьбу гостя, налил ему еще коньяку. Дарья осуждающе покачала головой.
— Полагаю, теперь в опасности не только вы, — я передал гостю бокал.
— В отличие от меня, вы, друг мой, между двух огней, — Петр принял бокал и отсалютовал мне им.
— Вы же не расскажете своей жене, кто именно угощал вас коньяком? — с наигранным беспокойством осведомился я.
— Ни в коем случае. Она узнает это сама.
— Если она столь опасна, может скажем, что вас поил сам Великий Полоз? — в шутку предположил я.
— Из всех живых существ на Земле, пожалуй, лишь он заслуживает подобной скорбной участи, — согласно кивнул Петр, но быстро спрятал улыбку и вновь стал серьезным. — Благодарю, что позволили мне немного расслабиться, но теперь пора перейти к делам.
— Как вам будет угодно, — я жестом предложил гостю сесть в кресло, что он незамедлительно и сделал, с наслаждением вытянув больную ногу.
— Итак, — Нечаев отпил коньяка и принялся греть бокал в ладони, — как вам известно, я налаживал контакты с представителями иноземных ведомств, схожих с тем, что вверил мне наш Государь-император. Речь идет о наших ближайших европейских соседях.
Глава Тайной канцелярии замолчал, сделал еще один глоток и чуть прикрыл глаза, наслаждаясь напитком. Мы с Дарьей терпеливо ждали продолжения рассказа. Промедление гостя не стало для меня неожиданностью — каким бы самообладанием не отличался Нечаев, его недавние приключения явно были не из приятных, и вспоминать их ему не хотелось. Но этот человек не зря занимал должность главы Тайной канцелярии. Он быстро вернулся к своему рассказу.
— Ожидаемо, я не преуспел, — перешел сразу к сути Нечаев.
Я презрительно фыркнул.
— Вы не удивлены? — вскинул бровь Петр.
— Абсолютно. — Холодно ответил я. — Наши соседи — стая волков, которые только и ждут, когда медведь даст слабину, чтобы налететь на него всем вместе и разорвать на части.
— Весьма точное сравнение, — одобрил Нечаев. — Я полностью разделяю ваше мнение, Михаил. Но наш Император отдал мне приказ, оспаривать который у меня не было никакого морального права. До недавних событий Александр Павлович верил, что какие бы разногласия не лежали между разными народами, все мы способны объединится перед лицом неминуемой гибели.
— И эта вера едва не стоила ему жизни, — добавил я. — Если бы не ваше предупреждение, все могло бы закончиться куда раньше и гораздо печальнее.
— Служу Отечеству, — задумчиво отозвался Нечаев, после чего отпил коньяка и продолжил свой рассказ. — Итак, я объездил нескольких предполагаемых союзников. Увы, но все они решили прибегнуть к весьма недальновидной тактике выжидания. Сильнейшие подземные толчки фиксируются на территории нашей Империи, так что ни у кого не возникает ни малейших сомнений, где именно объявится Великий Полоз.
— И все решили наблюдать? — Дарья нахмурилась.
— Именно, — кивнул Нечаев. — Но не могу никого судить. Возможно, будь я на их месте, поступил бы также, чтобы узнать о слабых местах противника ценой чужой крови. В любом случае, сотрудничать согласился лишь Наполеон. Мы условились о встрече двух императоров, которая, как вы сами знаете, пошла совсем не по плану.
— Поделитесь подробностями? — наблюдая за тем, с каким удовольствием гость уменьшает мои запасы алкоголя, я налил коньяка и себе.
— Конечно, — без особого энтузиазма отозвался Нечаев. — Как только договоренность о встрече была достигнута, я должен был отправиться на Родину. Но решил немного задержаться и погулять по улицам Парижа. Несмотря ни на что, знаете ли, люблю этот город.
