— Добрый вечер, — как всегда подчеркнуто вежливо поздоровался он.
— Добрый вечер, — я пожал протянутую гостем руку.
Дарья учтиво склонила голову.
— Григорий Ефимович уже ушел? — Нечаев смахнул с плеча дождевые капли.
Дея хотела принять его плащ, но гость лишь отрицательно покачал головой давая понять, что надолго не задержится.
— Все готово, Михаил, — произнес он, понизив голос.
— В таком случае, дайте мне пару минут на сборы.
— Конечно. — С готовностью кивнул Нечаев. — Но, прошу, не задерживайтесь.
— Вы мне так ничего и не расскажете? — с вызовом спросила Дарья. — Даже сейчас?
— Дарья Сергеевна, дело секретное… — начал было Нечаев, но моя невеста неожиданно жестко приперла его к стенке.
— Во-первых, я тоже агент Тайной канцелярии, — отчеканила девушка. — А во-вторых, я имею право знать, как и почему мой жених рискует жизнью.
— Исключительно на благо Российской империи, — заверил ворожею Нечаев, но быстро поняв, что так просто она не отвяжется, сдался. — Хорошо, будь по- вашему, Дарья Сергеевна.
Дальше я их разговор уже не слушал, так как время поджимало. Если глава Тайной канцелярии просил поторопиться, значит, скоро все начнется. Если наш план сработает…
— Пора? — на верхних ступеньках лестницы сидела Злата и гладила устроившуюся у нее на коленях кошку. На лице девушки смешались тревога и радостное нетерпение. Вопреки ее обыкновению, роскошные волосы змейки не лежали на полу вокруг, а были собраны в замысловатую прическу.
Дея постаралась на славу.
— Пора, — я кивнул. — Собирайся.
Дочь Великого Полоза всучила мне кошку и побежала вниз. Я же направился в свою комнату и облачился в заранее подготовленную Деей одежду. На мои сложенные на кровати домашние вещи незамедлительно улеглась кошка и тихо замурчала.
— Извини, не в этот раз, — я рассеянно провел ладонью по пушистой голове животного и поспешил обратно в парадную.
Судя по напряженному взгляду Дарьи, Нечаев ей все рассказал.
— Я иду с вами. — Твердо заявила моя невеста.
— Нет, — я взял ее теплые ладони в свои. — Ты еще не закончила обучение.
— Как и ты, — Дарья обиженно поджала губы.
Она посмотрела на меня так, что стало понятно: переубедить девушку не получится.
— Думаю, Дарья Сергеевна может присоединиться к ворожеям Аглаи, — спас положение Нечаев. — Насколько я знаю, ваша невеста вполне уверенно управляется со своим даром, а сейчас любая помощь будет не лишней.
— Хорошо, — я кивнул и заглянул в глаза невесте. — Но Дея пойдет с тобой. Так мне будет спокойнее.
— С головы барыни и волос не упадет, — Дея сделала шаг вперед и встала за спиной у графини.
К моему удивлению, Дарья не стала спорить и сопротивляться. Она подошла ко мне вплотную, положила руки на грудь и шепотом попросила:
— Обещай мне, что будешь осторожен.
— Я всегда осторожен.
— Ложь, — печально улыбнулась девушка. — Но я приму ее.
— Чудны́е вы люди, — со вздохом сообщила поднявшаяся из подвала Злата. — Одни вам лгут — злитесь, другие то же делают — радуетесь. Как вас понять?
На дочери Великого Полоза было то самое черное платье и шляпка, которые я забрал из ателье. Со стороны никто не отличил бы ее от обычной девушки, так как черные глаза надежно маскировала вуаль.
— Научишься, со временем, — мягко ответила Дарья и попросила. — Присмотришь за Михаилом?
— Как и всегда, — важно кивнула дочь Великого Полоза и тут же пожаловалась. — А мне обязательно это носить? — она оттянула платье в районе живота. — Эти вещи не слишком-то удобны.
— Там, куда мы едем, будут обычные люди, — пояснил Нечаев. — Им пока рано знать, кто вы такая. Поэтому прошу вас проявить благоразумие и немного потерпеть вынужденные неудобства.
— Ты как всегда мудрено говоришь, Петр, — покачала головой Злата. — Но хорошо, я потерплю.
— Значит, в путь, — подытожил Нечаев. — Сначала Федор отвезет меня, Михаила и Злату, а потом вернется за вами, Дарья Сергеевна и за Деей, чтобы доставить ко двору. Когда все закончится, он же вернет вас домой.
— Если все сложится, — напряженно поправила Дарья. Она приподнялась на носочки, без всякого стеснения поцеловала меня и, наконец, отпустила. — Удачи, — искренне пожелала ворожея.
— И тебе, — с улыбкой ответил я.
Мы простились, но не как перед долгой разлукой, а с обещанием вскоре свидится вновь. Несмотря на дождь, Дарья проводила меня до ворот и вернулась в дом, лишь когда машина Федора развернулась и отъехала от ограды.
В салоне царила напряженная тишина. Любопытный Федор то и дело бросал заинтересованные взгляды в сторону моей таинственной спутницы, но так и не решился спросить, кто она. Злата же заворожено глядела на ночную Москву и с трудом прятала улыбку от осознания того, что едет по улицам столицы внутри автомобиля. Кажется, она совсем не волновалась.
Как и я. Привычным усилием воли мне удалось отмести прочь все сомнения и тревоги, полностью сосредоточившись на деле. Разработанный мной и Нечаевым план был прост, но стоило лишь чему-то пойти не так, все наши труды и усилия пошли бы насмарку.
И, что еще хуже, тысячи жизней, как и столица, оказались бы потеряны.
