— Ваш род драгунами править умеет, — охотно пояснил Прохор, который уже привык к моим странным вопросам. — Дар этот после двадцатого года проявляется, так что вам скоро в Академию, а там как Государь Император решит. Негоже вам, барин, в простых солдатах ходить. Вы вона в этом… у-ни-вер-си-те-те, — с трудом выговорил он, — обучались.
— Ага, было дело, — тут душой я не кривил, так как отучился на журналиста в Курском Государственном университете. Мечтал по миру ездить да статьи в туристические журналы писать, но побывать успел только в соседних странах, да и то на танке. Ирония, мать ее.
— Ну хоть чего-то да помните, — в голосе Прохора послышалось облегчение. Правда, связано оно было не с услышанным, а с тем, что Демидка притащил под крышу последние чемоданы.
— Дело сделано, — широко улыбнулся конюх. — Чего-то еще, барин?
— А сам-то как думаешь? — быстрее меня отозвался Прохор. — Графиня, по-твоему, прямо тут жить будет? Надобно все в ее покои тащить, а там уже эта… — дворский замолчал, подбирая слово, которым хотел назвать Дею. Он вовремя перехватил мой многозначительный взгляд и нашелся. — Горничная наша новая все разберет и разложит, как следует.
— Дея хорошая, — вступился за цыганку Демидка. — Она маме много помогает.
— Главное, чтобы коней не украла и серебро столовое не стащила, — буркнул Прохор.
Я хотел сказать, что это все стереотипы, но вспомнил, что в ночь нашего знакомства Дея сначала украла драгоценность у Бобринского, а потом пыталась отобрать моего коня. Возможно, у нее бы это даже получилось, не будь она ранена.
— Дай ей шанс, Прохор, — я похлопал дворского по плечу. — Уверен, вы поладите. Она не виновата, что родилась цыганкой.
— Не за то волка бьют, что сер, а за то, что овцу съел, — глубокомысленно изрек дворский, но все же смягчился. — Ладно, если вы, барин, так хотите, то буду с ней помягче. Но только чутка, чтобы не забаловала! За такими глаз да глаз нужен.
— За какими? — Дея бесшумно появилась на крыльце.
Прохор даже подпрыгнул от неожиданности.
— Помянешь черта… кхм! — запоздало спохватился он. — Ну какими такими? — смутившись, быстро забормотал он. — Сякими. Чего пристала, делать нечего?
— Да ты прирожденный дипломат, Прохор. — Улыбнулся я.
— Кто? — не понял дворский. — Это ругательство какое заумное?
— Дип-ло-мат, — тут же по слогам повторил Демидка.
— Это не ругательство. — Заверил я мужчин. — Дипломаты занимаются работой связанной с внешними сношениями…
— Чем⁈ — от изумления Прохор даже перебил меня и вытаращил глаза.
— Они разговоры умные разговаривают, — пояснил я дворскому на понятном ему языке.
— А, ну ладно тогда, — успокоился он. — Разговаривать-то я умею, да. Ежели чего надо — враз договорюсь! — приняв важный вид, дворский посмотрел на Дею. — Так с чем пожаловала? — спросил он, копируя мои интонации со всей возможной для себя вежливостью.
— Скачет кто-то, — девушка показала пальцем в сторону ближайшего леса. — Быстро. Торопится. Боится.
— Займитесь вещами, сам разберусь.
Слуги сразу же занялись работой, а я остался на крыльце ждать незваного гостя. Им оказался перепуганный взъерошенный подросток с глазами по пять рублей и мертвенно-бледным лицом.
— Барин! — едва остановив свою лошадь, он спрыгнул и плюхнулся на колени прямо в грязь. — Спаси, барин!
— Что стряслось? — я вышел под дождь и едва ли не силой поставил паренька на ноги. Его трясло так, что зубы стучали.
— Полозы! — выпалил мальчишка. — Полозы идут! Я стадо пас, так они принялись скотину жрать! Я в деревню, всех предупредил, а потом сразу к вам. Один вы у нас защитник…
— В какой стороне?
— Там! — паренек махнул рукой в сторону леса.
Я бросился в дом, перепугав занятых переносом вещей слуг.
— Барин?..
— Потом, — оборвал я Прохора и запрыгнул в открывшийся лифт.
Спуск вниз показался мне слишком долгим, хотя на деле прошло совсем немного времени.
— Открывайте ворота! — пробежав мимо ошарашенных моим поведением порченых, я на ходу крикнул драгуну.
— Внемли моей крови и повинуйся!
В этот раз древний доспех откликнулся мгновенно. К тому моменту, как я оказался рядом с ним, массивная металлическая перчатка уже опустилась на пол. Вместе с забралом драгуна открылся и потолок, впуская в подвал тяжелые капли, шум ливня и раскаты гром. Я сел на трон управления, и серебристые обручи тут же охватили конечности и голову. В голове застучали два сердца, и мое сознание стало сознанием Чернобога.
Не дожидаясь, когда потолок раздвинется полностью, я выпрыгнул наружу и побежал к лесу. С высоты кабины-шлема открывался хороший обзор. За лесом раскинулись поля, среди которых выделялась небольшая деревня: домов пятнадцать или около того. Никакой пыли и разрушения, значит, полозы до сюда еще не добрались.
Усиленное зрение позволило различить суетящиеся во дворах крохотные фигурки людей. Вместо того, чтобы спасать свои жизни, они тащили из домов всякий скарб. Сколько времени прошло с того момента, как пастушок их предупредил о полозах, если он успел доскакать до имения? Полозы наверняка успели перебить стадо и теперь могут искать новый источник пищи.
