— Копии не доставят проблем, — ответил я. — Они ничто перед Чернобогом.
— Они — да. Но сейчас все полозы в округе устремились туда, где ты сразил Владыку.
— Зачем? — я скрипнул зубами.
— Им стало известно, что люди их раскрыли. Мать роя ведет всех напитаться абсолютом, чтобы уничтожить вас.
— Мать роя? — Я вновь поднял Чернобога в воздух, перепрыгивая пролесок. Чуть в стороне между деревьями, параллельно моему курсу двигались два огонька автомобильных фар. Нечаев и Дарья решили не оставаться в стороне. Шофер выжимал из машины все, что можно, он не мог тягаться в скорости с драгуном.
— Наложница Владыки, — сообщила мне Злата. — Ее называют матерью, и она порождает полозов для его роя.
Гнев Чернобога вспыхнул с такой силой, что у меня на миг потемнело в глазах. Ненависть зарождалась где-то под воронёным абсолютом и бурлила внутри древнего драгуна, а в моих жилах от единой злости закипала кровь.
Мое внимание привлекло движение в темноте. На обочине у дороги лежала перевернутая карета, которая не так давно отбыла от моего особняка. Рядом с ней свершалось кровавое пиршество: копии барона Галашова и его сыновей пожирали изувеченных агентов Тайной канцелярии.
Одним могучим прыжком я переместился к ним. Карета с хрустом сломалась под стальным сапогом Чернобога. Вместе с ней оказались раздавлены и две копии сыновей барона. Сам ЛжеГалашов успел отскочить в сторону. Я мог выжечь его огнем печатей. Но выбрал другой способ: молниеносно подавшись вперед, Чернобог легко поймал извивающуюся человеческую фигуру, чье бледное лицо было перемазано кровью. Клон извивался в моем кулаке, подобно пойманному жуку.
Я поднес его к глазам-линзам и сказал:
— Весь твой рой будет уничтожен так же, как и ты сам.
Пальцы воронёной перчатки резко сжались, оставив от клона Галашова лишь мокрое место. Брезгливо стряхнув остатки твари с благородной стали, я отвернулся от места бойни и побежал дальше вдоль дороги. Если кто-то остался в живых, Нечаев и Дарья о них позаботятся.
— Насколько велик рой? — прорычал я.
— Выводок мелочи, два стража и сама мать. — Ответила Злата. — Ее стоит опасаться больше других. Но я помогу.
— А Великий полоз? — стоило мне произнести это имя, как зрение подернулось кровавым туманом. — Он явится?
— Нет. Он сейчас у центра земли, дремлет и набирается сил…
— Тогда, как проснется, его ждет неприятный сюрприз, — мрачно произнес я, и воронёный драгун издал неприятный скрежет, похожий на хриплое карканье старого ворона. Звук разнесся по округе, перепугав лесных зверей и заставив всех, кто его услышал, вздрогнуть от ужаса.
— Давно я не слышала этого смеха, — голос Златы в моей голове прозвучал на грани слышимости. В нем читалась тревога. — Будь осторожен, управитель, не дай Чернобогу лишить тебя разума. Его ярость устали не знает и может выжечь тебя изнутри.
— Справлюсь, — неожиданно зло огрызнулся я, но быстро взял себя в руки и продолжил уже спокойнее. — Чтобы ярость не выжигала внутри, нужно ее выплеснуть. И цели уже близко.
Две кареты мчались вперед. Значит, копии оставили Галашова с сыновьями, чтобы уничтожить агентов Тайной канцелярии, а сами поехали дальше.
— Они спешат воссоединиться с матерью, — сказала мне Злата.
— Воссоединятся на том свете, — перед левой ладонью Чернобога закружились печати и, спустя миг, одна из карет перестала существовать, обратившись в облако пепла. Миг, и вторую постигла та же участь.
Теперь с копиями покончено. Но главный бой еще впереди. Перед моим взором распростерся Ведьмин лес: уродливые деревья извивались над землей, а меж их кривыми стволами сгущалась тьма. Островком света выделялась лишь шахта. Освещающие ее огни факелов тревожно дрожали, все еще упорно разгоняя подступающий мрак. Но, как я ни всматривался во тьму, людей поблизости не заметил.
Стоило мне приблизиться, как земля вокруг задрожала, но не от тяжелой поступи Чернобога. Тут и там вековые деревья накренились, какие-то и вовсе с треском рухнули, поломав наскоро сбитые домики шахтеров.
Ведьмин лес тревожно загудел, словно в предчувствии беды. С высоты Чернобога мне было хорошо видно, как приближаются полозы: их путь отмечали заваленные деревья. Твари ползли со всех сторон, наполняя округу какофонией звуков.
— Готов встретить их? — голос Златы разогнал окутавшую мой разум кровавую дымку.
— Всегда готов, — я развернул Чернобога и побежал вглубь леса, двигаясь по диагонали как можно дальше от шахты и окрестных деревень.
Если полозы пойдут за мной, то у людей будет больше шансов выжить.
— Давайте, твари! — проскрежетал Чернобог, повторяя мои слова, и те понеслись над лесом. — Я прикончу вас так же, как вашего Владыку! — мое намерение подтвердил столп черного пламени, который я послал в ближайший вздувшийся на земле бугор.
