— Они — самые обыкновенные, это у твоего страха глаза велики. Единственное, мне нужно выловить собственного сына. Тут у него два основных места дислокации: либо на кухне, где его кормят чем-то вкусным. Либо ошивается на женской половине и строит глазки всем девочкам от пяти до пятидесяти.
— Вы не боитесь оставлять его одного?
— Да разве он бывает один? С ним моя верная служанка. Большую часть времени так вообще проводит на ристалище, он же «как батя». Но сегодня слишком плохая погода, я запретила его выпускать. Так что сынок где-то в княжьем доме, а здесь посторонних не бывает. Да и Смешка с него глаз не спустит. Поэтому, пошли искать.
Мальчик нашелся и довольно быстро. Каким-то неведомым способом, едва только по княжьим хоромам прошел слух, что Яра ищет сына, как из-за очередного угла запутанных лабиринтов и переходов показалась русоволосая девушка. Глядя в веселые смешливые глаза и румяные щеки сразу стало понятно, как ее зовут. Та самая Смешка, о которой говорила Яра. За руку она держала мальчугана лет трех. Тот был совершенно очарователен: светловолосый, с вьющимися вихрами и ямочками на пухлых щечках. Неожиданными на лице были теплые карие глаза, опушенные темными ресницами. Завидев мать, малыш взвизгнул и, вырвав ладошку из руки няньки, бросился к Яре.
— Матушка, я снова хочу жениться, — громко прошептал он ей на ухо.
— Кто на этот раз?
— На кухне у Руты новая помощница. У нее синие глаза и она угостила меня кулебякой. А это кто? — он с любопытством отстранился от матери, изучая незнакомку.
— Давай познакомлю. Это — моя дальняя родственница, Лера. Она приехала к нам погостить.
Внимательные карие глаза, с интересом просканировали ее с ног до головы. В ответ Лера открыто улыбнулась.
— А ты красивая, Лер-ра. И у тебя желтые глаза.
— Я знаю. А у тебя — карие.
— Как у матушки. У бати — лазоревые, — гордо заявил наследник воеводы.
— Я — Лера. А как тебя зовут?
— Пересвет, — немножко по складам старательно произнес мальчик.
— Красивое имя.
— А ты будешь жить у нас? — немного подумав, спросил малыш.
— Мне есть, где жить. Но сейчас твоя мама пригласила меня в гости. Надеюсь, ты не против?
— Нет, у нас еды много. Можешь есть все, что захочешь. А потом я покажу тебе свои игрушки.
— Договорились. Я очень люблю играть.
Решив, что с официальной частью знакомства покончено, Пересвет переключил все внимание на мать. Начал ей рассказывать, как флиртовал на кухне, его там покормили еще и расстегаем с капустой. А кто-то из взрослой дружины обещал подарить новый деревянный меч. Еще хотел с кем-то подраться да вот Смешка помешала. А то бы он — ух! Обычный день подрастающего героя, у которого ратные подвиги перемежались с разбитыми женскими сердцами.
Под звонкую болтовню Пересвета они вышли из княжьих хором и спустились по ступенькам широкого крыльца. Свернув к хозяйственным постройкам, Яра обернулась к подопечной.
— Так что ты решила?
— Я согласна поехать на этом ужасном животном. Если вы мне как-то поможете на него взобраться. Потому что сама я точно не залезу.
— Пересвет, ты не против, если Лера поедет с нами? Она немного боится лошадей и мне нужна будет твоя помощь.
— Хорошо, матушка. Я помогу, я же — мужчина.
После таких слов стоило значительных усилий не рассмеяться. Но трехлетний мальчуган был абсолютно серьезен и уверен в своих словах. Мужчина должен осознавать свой долг с пеленок. Именно так, а не иначе, воспитывали детей в этом мире. У Леры от умиления даже страх разжал противные тиски на горле.
Кто-то из конюхов вывел серую и, казалось, спокойную лошадь. Лера, чтобы не опростоволоситься второй раз за день, промолчала и не стала уточнять очевидные для других подробности половой принадлежности животного. Одним плавным движением Яра взлетела в седло.
Лера посмотрела на нее с легким оттенком зависти. Ей самой никогда своими силами не взлететь на эту верхотуру. Максимум — вдеть ногу в стремя и повиснуть визжащим кулем. В отличие от нее, Пересвет едва не приплясывал от нетерпения, что он сейчас сядет в седло, быстро доедет домой и вернется к своим игрушкам.
— Лера ты помнишь, как утром садилась в седло? — доброжелательно, чтобы не запугать нервничающую подопечную еще больше, спросила Яра.
— Он сказал, чтобы я наступила ему на ногу, — хмурясь, ответила девушка.
— Все верно. Это самый легкий способ.
— А вам тяжело не будет?
— Так ты же не весь день стоять собралась. Тебе просто опора нужна для толчка. Ничего сложного, хватайся за руку, я помогу.
То ли потому, что она чуть расслабилась, то ли Яру боялась меньше, чем злобствующего волхва, но на этот раз получилось ловчее. Сильные руки усадили ее боком на лошади, а следом уверенно уселся Пересвет, который приветственно похлопал по холке коня и явно чувствовал себя в своей тарелке.
— Тебе просто нужно будет немного потренироваться. Несколько раз залезть и слезть самостоятельно. Для начала хотя бы с какой-то приступки. Как только перестанешь бояться, все будет получаться само собой. Когда точно знаешь, как действовать — никогда не страшно, — успокаивающе улыбнулась Яра и тронулась с места.
