Драгомир внес свою ношу на капище. Махнув, разжег огонь. Пламя взревело и метнулось вверх выше ограды. Не к добру. Лицо Велеса сегодня было суровее обычного — оно и понятно, его Верховный волхв самолично все правила попрал. Странно, что жив еще. Потому как собирался и далее попирать. Глаза на деревянной колоде смотрели с гневным укором.
Драгомир осторожно уложил девушку перед пылающим костром. Сел рядом, любуясь. Неужели он когда-то считал ее некрасивой? Или упрямо врал сам себе, чтобы сохранить чертову независимость? Ох, и дураком же был! Погладил нежную кожу щеки. Лицо Леры сейчас было восковым и безжизненным. Далеконько ушла его огневка. Ничего — нагонит.
Поднялся на ноги и низко поклонился суровому лику.
— Прими союз наш батюшка-Велес. Прими и благослови. И прости уж, что все у нас с ней так неправильно. Не разобрал я сразу, что для меня ее прислали. Отбивался от подарка, как безумный. Теперь только понял, — самое дорогое она, что у меня есть. И другого не надо. Будет на то воля твоя — не забирай ее. Ежели нет — то я с ней уйду, бери обоих.
Еще раз поклонившись, Драгомир присел и склонился над огневкой.
— Я здесь не успел тебе сказать, что люблю тебя, моя девочка. Больше жизни и света белого. Потому иду, чтобы все сказать и рядом остаться, — волхв склонился и нежно поцеловал холодные губы. Если она ушла, то и ему здесь оставаться смысла нет. Вся его жизнь в этой девочке.
Волхв лег и вытянулся рядом с ней. Знакомая песня перехода в Навь зазвучала в голове густыми заунывными переливами. В голове появилась серая дымка, что все ширилась и ширилась. Пора.
В Навь он ходил много раз. И когда узнать надо было то, что в явном мире — Яви, скрыто. И когда злой волей ведьмы на человека наводили такое, что только в нижнем мире разрешить и можно. А бывало, что и за болезным приходилось идти, когда он уже шагнул за Калинов мост[1]. Идти и возвращать, ежели сам желает. Опасное это место, все зыбко, все изменчиво. Все не то, чем кажется. Могут внезапно испытания какие появиться или кто-то особо кровожадный, кому неместного мясца попробовать захотелось. Вот только не сон это, а гораздо хуже — умираешь там и одновременно здесь, в Яви.
Всегда ходил за чужим, а сегодня — за своим. Когда дымка рассеялась, поднял голову и осмотрелся — оно. Картинку, когда в центре все четко, а по краям распадается на странные переливающиеся ромбики — ни с чем не перепутаешь. Оно. Место, что не любит чужаков.
Поднялся на ноги, опустил голову и замер — вместо ног были лапы. Покрутился по сторонам — волчий пушистый хвост. Волк?
А вот и первый подзатыльник от Велеса. Всегда Драгомир в Навь в своем, человечьем обличье ходил. И ворожить удобнее, и отбиться от кого-то не в меру любопытного. А сейчас… Велес не только над Навью, а еще и над всем животным миром стоит. Вот и ткнул одного волхва, который много о себе возомнил, носом. Большими и мокрым. Значит силу не применишь, можно рассчитывать только на лапы и зубы.
Повертел башкой — лес лиственный. Осины да березы. Стволы высокие и веток по низу нет, как и кустарника какого. Землица голая. На то и Навь, чтобы от их мира отличаться. Бывало, что пустыней его встречала или побережьем морским. Всякий раз по-разному.
Отряхнувшись, волк потрусил вперед по тропе. С нее лучше лишний раз не сходить. А уж она, неведомо как, выведет куда надобно. Здесь, в этом странном месте ориентироваться было не на что. Стволы одинаково голые, без мха или грибов. Солнца нет, но прозрачный свет, казалось, льется отовсюду. И так здесь всегда — смены дня и ночи не случается. Еще одна обманка, когда теряешь чувство времени и задерживаешься дольше необходимого. Надо поспешать. С неохотой Навь отпускает тех, кто пришел.
Мелких животных не было видно, но птицы где-то высоко в кронах пели. Это хорошо. Если и они замолчат — то значит совсем Навь на него ополчилась, не жди ничего доброго. Хотя откуда здесь доброе — изнанка мира.
Об обратной дороге старался вообще не думать. О том, что может без помощи леса не найти ее сегодня. Лапы уверенно бежали по широкой тропе, никуда не сворачивая. Внезапно дорогу ему перегородил волк — черный, широкогрудый, с оскаленной пастью.
— Дай пройти, — рявкнул Драгомир. Внутренне благодаря, что хоть речь у него осталась.
— Еще чего, — шире оскалился хищник, — я — гордость твоя, ты всегда меня наперед ставил.
— Не сегодня.
Если драка неизбежна — бей первым. Серый волк именно так и поступил. Жестоким был бой, не на жизнь, а на смерть. Черный хищник безжалостно рвал серого, вырывая куски плоти. Визг и вой стояли на весь лес. Драться в животном теле было непривычно, когда вместо меча и силы у тебя когти и зубы. Да только ярость сил добавляла, что какая-то псина стоит на пути к его девочке. Невзирая на раны, Драгомир рвал и рвал черного противника.
Однако и гордость не сдавалась. Дралась отчаянно, даже один раз придавила лапами к земле радостно оскалившись.
— Ну что, убедился? Всегда я выше тебя буду.
