— Сначала основание, — я начертил на земле прямоугольник. — Здесь выложим из камня, на глиняном растворе. Фундамент должен быть крепким, печь — штука тяжёлая.
Мы принялись за работу. Петр оказался мастером по камню — умело подбирал куски, чтобы они плотно прилегали друг к другу. Семён замешивал глину, добавляя песок в нужной пропорции.
— А эту белую глину куда? — спросил он, указывая на мешки с каолином, что мы позавчера добыли.
— Это для внутренней обмазки, — объяснил я. — Она выдерживает высокие температуры, не трескается. Обычная глина при сильном жаре потрескается и осыплется, а эта — выдержит.
Вскоре фундамент был готов. После короткого перерыва на хлеб с салом и квас мы продолжили работу.
— Теперь кладём первый ряд кирпичей, — показал я. — Здесь будет поддувало, а здесь — дверца для загрузки угля.
Петр аккуратно укладывал кирпичи, проверяя ровность кладки самодельным уровнем. Семён подносил материалы и размешивал раствор. Я следил за общим ходом работы, время от времени поправляя и направляя.
— Стенки должны быть толстыми, — объяснял я. — Чтобы тепло держали.
Когда основная кладка была готова, пришло время для самого важного — внутренней обмазки из белой глины.
— Смотрите, — я зачерпнул горсть белого каолина, — это не просто глина. В ней уже нет металла, мы его вчера извлекли. Зато осталось то, что выдерживает страшный жар.
Я развёл каолин водой до сметанообразного состояния, добавил немного песка для прочности и начал обмазывать внутренние стенки печи.
— Слой должен быть ровным, без пропусков, — показывал я мужикам. — Особенно в том месте, где будет самый сильный огонь.
— А печь-то не простая выходит, — заметил Петр, помогая с обмазкой.
— Не простая, — согласился я. — В ней мы сможем нагревать металл до такой температуры, что он станет мягким, как воск. Тогда его можно будет ковать, придавать любую форму.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы закончили основную часть работы. Печь выглядела внушительно — широкое основание, крепкие стены, аккуратное поддувало.
— Завтра закончим верхнюю часть и дымоход, — сказал я, отряхивая руки от глины. — А сегодня пусть подсохнет то, что сделали.
Мы вернулись к лесопилке. Мужики как раз заканчивали работу. За день они распилили тридцать брёвен, получив больше двухсот досок разного размера.
— Митяй, — окликнул я парня, — последнюю партию погрузил?
— Погрузил, Егор Андреевич, — кивнул Митяй, вытирая пот со лба. — Весь день возил туда-сюда. Ночка умаялась, но справилась.
Я подошёл к лошади, погладил её по морде:
— Молодец, Ночка.
Вагонетка, что наладили между берегами, оказалась настоящим спасением. По ней переправляли груз, инструменты и мелкие материалы.
— Удобная штука, — в очередной раз сказал Прохор, глядя, как следующая партия досок уезжает на другой берег. — Сколько времени экономит!
Я кивнул, довольный своим изобретением. А затем обратил внимание на яму неподалёку, куда мужики сбрасывали опилки и щепу.
— Для золы готовите? — спросил я у проходившего мимо Ильи.
— Ага, — кивнул он. — И берёзовые чурбаки для угля уже заготовили. Хороший уголь получается.
Я обвёл взглядом лесопилку. Работа кипела. Мужики трудились слаженно, понимая друг друга с полуслова. За рекой росла кузня, в ней подсыхала печь, вокруг громоздились штабеля свежих досок.
— Всё у нас получиться, — проговорил я, больше для себя, чем для кого-то.
Вечером пришел домой, а Машки нету. Обвел глазами избу — пусто. Тихо как-то сразу стало, неуютно. Понимал, что помогает родителям обустраиваться, но всё равно кольнуло внутри что-то. Привык уже, что встречает меня, суетится у печи, рассказывает, как день прошёл.
Разулся, присел на лавку. Прислушался — вроде шаги на крыльце. Дверь скрипнула, и она появилась на пороге — румяная, с выбившимися из-под платка прядями. Улыбается.
— Егорушка! А я думала, ты ещё не вернулся.
Подошла, обняла, я прижал её крепко и стало так тепло и уютно.
— Заждался? — шепнула, поднимая ко мне лицо.
— Есть маленько, — усмехнулся я, целуя её в висок. — Как там переезд родителей? Довольны?
Машка отстранилась, глаза сияют:
— Еще как, Егорушка! Спасибо тебе большое. Мы и не рассчитывали на такое, уезжая с Липовки. Батюшка всё ходит, головой качает — не верит, что теперь у него такие хоромы. А матушка уже печь освоила, говорит, что лучше прежней.
— Да будет тебе, солнце, — погладил её по голове. — Твои родители заслужили добрую избу.
Машка принялась хлопотать у стола, выставляя миски с едой. Я смотрел на её ловкие движения и думал о делах насущных.
— Слушай, — начал я, присаживаясь к столу, — решил отправить Фому в город.
— Что-то случилось? — Машка замерла с ковшом в руке.
— Нет, просто нужно кое-что прикупить: семена репы, пилы, чтоб был запас. Зима не за горами, работы прибавится.
— Это верно, — кивнула Машка, ставя передо мной миску с похлёбкой. — А что ещё?
— Да и по мелочи, чтоб докупил еще зерна, мёда да побольше. С мёдом зиму веселее коротать, да и от хворей помогает.
Машка присела напротив, подперев щёку рукой:
— А хорошо бы ещё и свинью какую раздобыть. Сала бы натопили, окороков навялили…
