Старейшина делал медленные шаги навстречу. Теперь их разделяло метров семь, не больше. Макс выпустил салфетку, надавил на газ и рванул прямо на старейшину. Тот успел отпрыгнуть, упал, покатился в сторону. Макс набирал скорость, несясь на машины. Дорога была узкой. У одной обочины стоял уазик, чуть сзади к другой обочине подъехала еще какая-то серая машина. Между ними был небольшой зазор. И если проехать буквой S… Был небольшой шанс. В этот зазор и несся Макс. Влетел, ударил по открытой двери уазика, правыми колесами наскочив на сугроб, образовавшийся от расчистки дороги. Повернул руль, со скрежещущим по нервам звуком поцарапался боком с серой «волгой», снеся свое и чужое зеркала и столкнув «волгу» в сторону. Прорвался вперед, выравнивая ход. Серое пространство впереди вдруг осветилось – это зажглись мощные фары у выведенного из ангара вездехода. И вовремя – Макс едва не съехал в кювет, не заметив на белой в сумерках дороге крутого поворота. Слава богу. А машины там, сзади, разворачивались на узкой дороге. Но некогда, некогда оглядываться.
Славик открыл глаза, обернулся. С удивлением отметил:
– Вездеход им загородил путь. Ну и придурки. – Кажется, он даже разочарован.
«Иванна!» – пронеслось вдруг в мозгу Макса. Это все-таки она вывела вездеход. Она помогла ему. Лишь бы они ничего с ней не сделали. Только бы с ней все было хорошо.
Машина успешно преодолела пару километров. За домом орнитолога свернули вправо. Куда вела эта дорога? Славик сказал, что в город. По ней зимой через застывшее болото ездили лесовозы. Какие лесовозы? Макс ни разу не встречал их. Вообще никакой такой техники. Но Славику лучше знать, он эти места за пару лет, что обитает здесь, изучил.
Пока ехали, нежеланный попутчик жаловался, что попал в кабалу. Макс слушал краем уха, все внимание было на дороге. За ними, кажется, не гнались. Ни звука мотора, ни отсвета фар. А Славик повествовал. Когда Козлов только открывал тур и набирал персонал (вернее, не он, а агентство, – Козлов был представителем) Славик на предложение поработать согласился сразу – выпускник иняза в такой дыре мало где может заработать. Тут не столица, иностранцев нет, бизнеса с ними не ведется, разве что в школу пойти… А потом начал он прозревать про деревню эту, Сосновку их проклятую. Сначала было интересно, хоть и страшно. А потом…
– Короче, – не стал больше Славик вдаваться в подробности, – после убийства Козлова с Бурдюковым пришлось мне здесь как заложнику торчать. Ну, я тогда не знал про убийство… – поторопился он добавить.
Машина остановилась, как вкопанная. Славик ударился о переднюю спинку.
– Что случилось? – он всполошился.
– Все, приехали.
Макс вышел из машины, не заглушая мотора. Чудесным образом дорога здесь заканчивалась. Просто обрывалась. До сих пор она была расчищена бульдозером, а дальше – нет. Бульдозер доехал до этого места, развернулся, так что след гусениц четко читался в свете фар и уехал. Зачем? Почему?
– Какого черта?! – закричал Макс. Это неожиданное препятствие взбесило его. Они заехали в тупик.
– Я не знал… – залепетал Славик.
Макс прошелся вперед – может быть, дорогу не слишком занесло и удастся проехать? Выглядело вполне обещающе, покров вроде бы ровный, сантиметров пятнадцать, не выше. Должны прорваться. Впереди только препятствие – заледеневшая гора сгребенного снега.
– Давай, сбивай верхушку. – Скомандовал он Славику и кинулся пятками бить по хребту горы. Смерзшийся снег не так легко сбить без подручных средств, тут даже лопата не сразу возьмет. Лом бы…
– У тебя есть что-нибудь в багажнике?
Славик отрицательно помотал головой.
– Что тогда стоишь, как барышня? Работай.
Славик неохотно присоединился и стал бить каблуком совсем не зимних ботинок по снежной верхушке. Макс вспотел, разгребая завал. Ноги болели. Время летело с неимоверной быстротой, и Макс словно видел, как пересыпается песок из верхнего сосуда в нижний.
– Все, поехали.
Он снова полез в машину. Славик растеряно поглядел на все еще большую гору. Но не стал спорить, запрыгнул на сиденье рядом, согнав Барбоса назад.
Макс надавил на педаль газа.
– Проскочим, – сказал он сам себе. И рванул вперед. Но не проскочили. Машина застряла прямо посередине хребта, покачалась, перевесилась колесами вперед и заглохла. Макс пытался завести, подкапывал снег из-под днища, толкал машину… Бесполезно. Он еще пытался с помощью субтильного Славика приподнять ее и столкнуть вперед, но никак.
Макс упал на снег возле машины. Барбос пристроился рядом, взгляд сочувственный. Все его пес понимает. Макс обнял собаку. Славик сел рядом.
– У тебя есть с собой телефон? – спросил Макс.
– В пакете был. А пакет я…
– Понятно. – Макс поднялся.
– Что теперь делать? – поинтересовался Славик.
– Идти вперед, вероятно.
– Они нас догонят. Если б мы сейчас ехали, успели бы. А пешком… Они тут все места знают. Здесь их территория.
– Заткнись. Стоило тебя с собой брать, чтобы выслушивать твои апокалиптические вздохи. Оставайся здесь, если хочешь. А я пойду.
– Куда?
– Вперед.
