– Уходи, – глухо отозвался Макс. – Видеть тебя не могу.
– Ты не понимаешь, он вернется. Поймет, что его обманули, подкинули мертвое тело, и вернется. – Даже присел рядом, сказал проникновенно. – Ты поверь, он не мучился совсем. Я ведь не садист. Пошли.
Славик потянул Макса за рукав вверх. Макс послушался, медленно поднялся. Они возвращались по своим следам.
– Он может быть не только волком, – говорил между тем Славик. – А медведем, белкой, зайцем… человеком. Или просто ветром. Когда у него нет тела, он самый опасный. Поэтому я орал, чтоб ты не убивал его. Потому что Леший ищет тело. И берет! Последнее время его все человек влечет. Только ни один, в кого он до сих пор вселился, не выдерживает. Сходит с катушек. Съезжает с пандуса.
До сознания Макса с трудом доходило, что говорил ему приятель. Но последние слова заставили остановиться.
– И как… все эти, сумасшедшие туристы…
– Не только туристы, всякие бывали. Кто за клюквой пойдет, да не вернется, то охотник всех в деревне перестреляет, потому как сбрендил во время охоты. Последнее время никто из местных не ходит поблизости. Знают про Лешего и боятся.
– Почему они все погибают? Ну, потом, после того, как…
– Не выдерживают. А ты смог бы жить, сознавая в редкие минуты просветления, что внутри тебя что-то чужеродное? Это уже не ты, кто-то занял твое тело? Вряд ли.
Да, кто сам погибает, неосознанно бросившись под машину, смертельно заболевая, а кто кончает с собой. Как его Настя. Все понятно. Собирала свои потусторонние доказательства, забралась на кладбище в мертвой деревне, там ее Леший и настиг. Бедная Настя. Она оказалась лишь случайно подвернувшимся телом. А он-то видел заговор. Он-то уже развел активную деятельность по выведению на чистую воду… Только что она тогда в больнице кричала – «Не подходи к воротам»! Так что ли?
– Почему он не трогает деревенских? – спросил вдруг Макс.
– У них есть защита. Они приучились жить в его близости. А вот я не колдун, я пришлый, в меня он запросто вселится. И в тебя – тоже. Поэтому, уходим как можно скорее.
Они вернулись туда, где, убегая, Славик бросил свой пакет. Увидев его, обрадовался, кинулся подбирать. Макс, повинуясь побуждению, первым достиг пакета, схватил его и заглянул внутрь. В недоумении из-под пачки со спагетти достал крепкую веревку.
– Что это? – спросил он требовательно.
– Веревка, – опустив глаза, ответил Славик.
– Для чего?
– Мало ли… Пригодится.
– А ну, покажи, что у тебя в карманах?
Славик отскочил назад.
– Там у тебя телефон.
Славик не ответил, только отошел снова.
– Зачем ты от меня скрывал? Ты выдать меня решил? За этим бросился за мной в машину? А ну, говори!
Славик отходил и сжимал руку в кармане. Макс психанул, схватил попавшуюся под руку дубину и пошел на Славика, размахивая ею. Тому с его жалкой бритвой не оставалось шансов.
– Тебе интересно, зачем мне все это надо? Зачем я вожусь с деревенскими колдунами, зачем помогаю им? А у меня есть альтернатива?! Я всю жизнь жил в дерьме, сражаясь за корку хлеба. Родители меня тянули, пока я учился, сами живя впроголодь! Я устраивался туда и сюда. Отовсюду вылетал. И девушки, эти самовлюбленные дуры, сучки, морщили нос при виде меня. И даже прыщавые, самые уродливые крысы и те воротили морду. А в чем я виноват? Что во мне не так? А потом я нашел денежную работу. Здесь, на болоте. Но мне приходилось трястись от страха каждую секунду своего там пребывания. Я проклинал каждую ходку, всех этих с жиру бесившихся иностранцев. Мне бы их деньги, их свободу!.. На что они ее тратили?! Я даже был рад, что Леший кого-то из них время от времени присматривал себе. Я ненавижу все в моей жизни!
Славик кричал в экстазе саморазоблачения, брызгая слюной и наслаждаясь своей униженностью. Его трясло, но сейчас уже не от страха. Макс смотрел на этого человека и не понимал – что он упустил в этой жизни, почему не может сразу разглядеть чудовищ под личиной вполне нормального человека. В первую их встречу Славик ему даже понравился.
– Чего ты от меня хочешь? Разве я переступал тебе дорогу?
– Я хочу в параллельный мир! Вот чего я хочу! А у тебя – ключ! Я давно ждал, когда откроют ворота. И вот, наконец, все так близко. Я не мог упустить тебя. Не мог. – Славик уже снова плакал. – Прости.
Крокодиловые слезы брызнули из глаз, лицо исказилось уже в другой гримасе. Макс бросил палку. Не убивать же этого морального урода. Пусть его.
Макс сделал шаг прочь и вдруг лес наполнился светом, будто сцену пробили огни прожекторов и софитов. Макс зажмурился – когда эти машины, в окружении которых он сейчас очутился, прибыли? Почему он их не слышал? Сейчас он на арене, как гладиатор, и его окружают жаждущие его крови. Макс бросил взгляд в сторону Славика – тот блаженно улыбался. «Он сумасшедший, – промелькнуло у Макса в голове. – Леший давно взял его тело. Только за ненавистью Славик этого не заметил».
– Сдавайся, – крикнул старейшина, скрытый огнями фар.
